Pauline Hanson erregte Aufsehen, als sie häusliche Gewalt als „richtig, aber auch eine Zwei-Wege-Straße“ bezeichnete und implizierte, dass Opfer von Missbrauch diese Situation hinnehmen sollten. Diese Äußerungen stießen auf scharfe Kritik von Befürwortern der Opfer und Fachleuten, die die Rhetorik der Opferverleugnung verurteilten. Die Debatte beleuchtete die gefährliche Verschiebung der Verantwortung in Fällen von Gewalt gegen Frauen.
Hanson äußerte sich in einem Radiointerview und betonte, dass Gewalt zwar falsch sei, aber auch eine wechselseitige Dynamik besitze. Sie argumentierte, dass Frauen, die in einer unsicheren Umgebung lebten, die Situation nicht hinnehmen sollten, wenn sie von Männern missbraucht wurden. Diese Position wurde von Aktivisten als gefährlich und verfehlend empfunden, da sie die Verantwortung von den Tätern auf die Betroffenen verlagerte.
Tarang Chawla, ein Aktivist, dessen Schwester 2015 durch ihren Partner in einem eifersüchtigen Racheakt ermordet wurde, kritisierte die vorgeschlagene Haltung scharf. Er betonte, dass die Verantwortung nicht bei der Frau läge, die Gewalt erlitt, sondern bei der Person, die gewalttätig oder missbräuchlich handelte. Er stellte klar, dass die Verantwortung bei dem Täter lag, der die Gewalt anwendete.
Behörden und Organisationen verurteilten die Äußerungen von Hanson scharf. Katy Gallagher, Ministerin für Frauen und Finanzen, bezeichnete die Kommentare als uninformiert und befürchtete, dass sie eine gefährliche Botschaft sendeten, welche die Täter von ihrer Verantwortung befreite. Tanya Plibersek, Ministerin für Sozialdienste, forderte Hanson auf, sich auf die Unterstützung von Überlebenden zu konzentrieren, anstatt sie herabzusetzen.
Die Frauen- und Mädchennotfallzentren bezeichneten die Äußerungen als „verwerflich und beschämend“. Nicole Yade, die Geschäftsführerin des Zentrums, erklärte, dass Hanson aus einer Position des Privilegs sprach und ein grundlegendes Missverständnis der Tatsache darstellte, dass Gewalt geschlechtsspezifisch sei. Sie betonte, dass die Mehrheit der häuslichen Gewalt von Männern gegen Frauen und Kinder verübt wurde.
Die Kontroverse verstärkte sich durch Hanson’ frühere, umstrittene Aussagen bezüglich der Familienjustiz. Sie hatte behauptet, Frauen würden Klagen wegen häuslicher Gewalt erfinden, um ihre Kinder zu behalten, eine Behauptung, die von Männerrechtsgruppen vehement bestritten wurde. Diese Vergangenheit verstärkte die Kritik an ihrer aktuellen Haltung zur Gewalt und zur Verantwortung der Beteiligten.