Harvard University einigte sich auf die Zahlung von 53 Millionen Dollar, um Klagen von Familien zu beilegen, die behaupteten, die Universität habe die Körper von Angehörigen, die ihrer medizinischen Fakultät gespendet wurden, falsch behandelt. Diese Einigung wurde am Montag vor einem Gericht in Boston vorgeschlagen und sollte die Verfahren gegen die Harvard Medical School beenden.
Der Hintergrund der Angelegenheit betraf den ehemaligen Morgue-Manager Cedric Lodge. Lodge gestand der Verurteilung wegen des Diebstahls und des Verkaufs menschlicher Überreste auf dem Schwarzmarkt. Er nahm Teile von Leichen und verkaufte diese online in einem Schema, das angeblich von 2018 bis 2021 andauerte.
Die medizinische Fakultät teilte mit, dass Mittel für die Familien eingerichtet würden, sobald das Gericht die Genehmigung erteilte. Die Staatsanwaltschaft behauptete, Lodge habe seine Position als Manager des „Programms für anatomische Spenden“ genutzt, um Leichen für medizinische Forschung zu zerschneiden. Die Studenten der Universität nutzten diese gespendeten Körper zur Erforschung und Praxis medizinischer Verfahren.
Nachdem die Nutzung der Körper abgeschlossen war, wurden die Überreste oft verbrannt und den Familien zurückgegeben oder auf dem medizinischen Friedhof der Universität begraben. Lodge und seine Frau verkauften die Körperteile an Käufer in Pennsylvania und Massachusetts, so die Anklage.
Lodge und sechs weitere Mitwichte, die keine Verbindung zu Harvard besaßen, wurden angeklagt und gestanden im Jahr 2025. Lodge verurteilte zu acht Jahren Haft, während seine Frau eine Strafe von einem Jahr und einem Tag erhielt. Mehrere Zivilklagen gegen Harvard wurden bereits im Jahr 2023 eingereicht. Obwohl ein staatliches Gericht die Fälle zunächst abwies, erweckte das Massachusetts Supreme Judicial Court die Verfahren im vergangenen Herbst wieder zum Leben.
Der Dekan der medizinischen Fakultät, George Daley, und der Dekan für medizinische Bildung, Bernard Chang, veröffentlichten eine Erklärung. Sie bezeichneten Lodges kriminelle Taten als moralisch verwerflich und unvereinbar mit den Standards, die die Harvard University und die medizinische Fakultät für die Behandlung anatomischer Spender und ihrer Angehörigen erwarten. Darüber hinaus plante die medizinische Fakultät ab dem akademischen Jahr 2027-2028 eine jährliche Stipendienförderung für Medizinstudenten „in Anerkennung und Ehre aller unserer anatomischen Spender“ einzurichten. Die Universität betonte, dass der Prozess der Bewältigung dieses schmerzhaften Vorfalls fortgesetzt werde.