Der australische öffentlich-rechtliche Sender ABC atomisierte am Montag die Rückkehr des Programms Planet America. In dieser Sendung präsentierte sich der linksliberale Kommentator Hasan Piker, was im Kontext der US-Präsidentschaftswahlen eine erhebliche Debatte auslöste. Der Moderator John Barron erklärte, dass die Episode den Aufstieg der demokratischen Sozialisten und der populistischen Linken thematisierte und Piker über die Herausforderungen einer politischen Sturmzeit sprach. Dieser Auftritt provozierte jedoch schnell den Unmut konservativer Kreise in Australien.
Der Host von News Corp News24, James Morrow, kritisierte das Interview am Freitag scharf und hinterfragte, ob es im Hauptquartier des ABC etwas gab, das die Institution immun gegen Konsequenzen machte. Er forderte, dass die Sendung die Nutzung öffentlicher Gelder für solch kontroverse Gäste hinterfragen müsse. Barron rief Kritiker dazu auf, das Programm vor einer Urteilsbildung zu beobachten und zeigte sich nicht überrascht über den Ärger der üblichen Verdächtigen, dass man überhaupt mit Piker sprach.
Piker, 35 Jahre alt, etablierte sich als eine äußerst populäre Figur in der linken Politik der Vereinigten Staaten. Er verfügte über über drei Millionen Anhänger auf den Plattformen Twitch, YouTube und Instagram. Er wurde als ein modernes Instrument zur Mobilisierung progressiver Demokraten gefeiert. Piker nutzte seine Reichweite, um regelmäßig über amerikanische Außenpolitik, Kapitalismus und die Unterstützung für LGBTQ+-Rechte zu sprechen. Er bezeichnete sich selbst als ein „Megafon“, das Frustrationen gegenüber dem etablierten Liberalismus verstärkte.
Seine Meinungen waren oft ungefiltert und extrem. Im Jahr 2019 äußerte er sich in einer breiteren Kritik an der amerikanischen Außenpolitik gegen die USA, was zu Kontroversen führte. Er kritisierte zudem regelmäßig die Führung Israels und äußerte die Ansicht, er würde „jeden einzelnen Mal für Hamas statt für Israel stimmen“. Piker behauptete, er sei nicht antisemitisch, äußerte jedoch starke Ablehnung gegenüber dem Zionismus und der Politik Israel im Gazastreifen.
Die Kommentare Piker ließen ihn jedoch in Schwierigkeiten geraten. Die britische Regierung verbot ihm im Juni die Einreise für eine öffentliche Auftrittsveranstaltung, da seine Anwesenheit „nicht förderlich für das öffentliche Interesse“ sei. Zudem führten Beschwerden an den ABC, die auf die Bezeichnung Piker als „extrem linker Extremist“ und unbegründete Anschuldigungen bezüglich früherer Äußerungen von Charlie Kirk abzielten. Obwohl der Ombudsmann die Sendung als nicht gegen die redaktionellen Standards des Senders befand, hinterfragte Morrow, ob Piker’s jüngster Auftritt zu ähnlichen Problemen führen würde.
Der Moderator Barron verteidigte das Interview in jüngster Zeit und betonte, dass Piker aufgrund des Anstiegs der progressiven Demokraten eine zentrale Figur für die diesjährige Wahl sei. Er argumentierte, dass man Gäste aller politischen Spektren aufgrund ihrer Relevanz und ihres Interesses auswählen müsse, um die Debatte zu führen.