Der Flughafen Heathrow verlor seine Position als europäischer Hauptflughafen an Istanbul. Zahlen, die am Dienstag veröffentlicht wurden, zeigten, dass 7,86 Millionen Passagiere in den vier Terminals von Heathrow im Juli durchfuhren, während sein türkischer Gegenpart über denselben Zeitraum 8,15 Millionen Passagiere verzeichnete. Diese Entwicklung markierte einen signifikanten Verlust der Dominanz. Während Heathrow seine Position 1996 bis 2019 innehatte, verlor es diese im Jahr 2020 aufgrund von Reisebeschränkungen während der Corona-Pandemie. Die Position erlangte es 2023 zurück und behielt sie seitdem.
Die Passagierzahlen von Heathrow sanken im Juli um 1,5 Prozent im Vergleich zum Vorjahresmonat, wohingegen Istanbul einen Anstieg von 2,3 Prozent verzeichnete. Der Konflikt zwischen den Vereinigten Staaten und Israel und dem Iran wirkte sich auf den Verkehr an Heathrow aus; die Passagierzahlen auf Routen in den Nahen Osten sanken im Juli um 20,2 Prozent im Jahresvergleich. Trotz dieser Herausforderungen betrieben Heathrow seine zwei Startbahnen nahezu bei voller Kapazität und suchte Genehmigungen für den Bau einer dritten Startbahn.
Ein Erweiterungsvorschlag der Flughafenbesitzer ermöglichte es dem Flughafen, jährlich 150 Millionen Passagiere aufzunehmen. Im Jahr 2025 verzeichnete der Flughafen 84,46 Millionen Passagiere. Heathrow erklärte, dass es bei Kapazitätsgrenze operierte und die Notwendigkeit einer Erweiterung unbestreitbar sei. Der Flughafen versprach, dass die Pläne die notwendige Infrastruktur für das Land bereitstellten, um wettbewerbsfähig zu bleiben und wirtschaftliches Wachstum zu erzielen.
Die Verkehrsministerin Heidi Alexander initiierte im Juni eine Konsultation zur überarbeiteten nationalen Politik für die Erweiterung von Heathrow. Die damalige Finanzministerin Rachel Reeves zeigte sich entschlossen, „Spuren in den Boden“ für die dritte Startbahn in der aktuellen Parlamentsperiode zu schaffen und deren Fertigstellung bis 2035 anzustreben. Andy Burnham, der Reeves entließ, äußerte zuvor Bedenken hinsichtlich der Erweiterung, da diese Infrastrukturinvestitionen „vom Norden ablenkte und sie in London fesselte“.
Mehrere neue Fluggesellschaften begannen im vergangenen Monat mit dem Dienst am Flughafen, was auf eine klare Nachfrage nach Zugang zu Heathrow hinwies. Dazu gehörten ITA Airways aus Italien, Alaska Airlines aus den Vereinigten Staaten und Riyadh Air aus Saudi-Arabien. Der Vorstandsvorsitzende von Heathrow, Thomas Woldbye, betonte, dass die Erweiterung des Flughafens helfen würde, die britische Position als führender Knotenpunkt Europas zu sichern und von der durch verbesserte Anbindung entstehenden Handels-, Investitions- und Tourismusförderung zu profitieren.