Nach dem Angriff Russlands auf die Ukraine im Februar 2022 entstand die polnisch-ukrainische Solidarität als ein herzliches Unterthema des brutalen Krieges des Kremls. Millionen Polen mobilisierten, um ukrainischen Flüchtlingen Nahrung, Unterkunft und Unterstützung zu bieten, als sie in großen Zahlen die Grenze überquerten, um der Gewalt zu entfliehen.
Vier Jahre später war diese Großzügigkeit und Solidarität eine ferne Erinnerung. Die beiden Länder befanden sich in einem bitteren Streit über die Geschichte, der zu zorniger Rhetorik, gegenseitigen Anschuldigungen und einer Drohung Polens führte, die die Beitrittsperspektive der Ukraine zur Europäischen Union auszusetzen, bis die historische Ordnung hergestellt war.
Der Streit drehte sich um die Ukrainische Insurgentenarmee (UPA), eine der Organisationen, welche für den Massaker von etwa hunderttausend Polen im Jahr 1943 in Volyn, Westukraine, verantwortlich war, damals Teil Polens. Dieser Vorfall war lange ein Streitpunkt zwischen Warschau und Kiew, doch der Funke für den jüngsten Konflikt entzündete sich, als der ukrainische Präsident Wolodymyr Selenskyj eine militärische Einheit nach „Helden der UPA“ benannte, trotz polnischer Proteste.
In der Ukraine erinnerte man die UPA hauptsächlich an ihren Kampf gegen die Sowjetherrschaft, während ihre Beteiligung an Massakern von Polen sowie an Tötungen von Juden minimiert oder als ein Episode in einem Katalog von Verbrechen verschiedener Kräfte während des blutigen Chaos des Zweiten Weltkriegs dargestellt wurde. Dennoch existierte der Verdacht, dass die Tötungen stattfanden, und in Polen wurden sie als Völkermord bezeichnet. Der nationalistische Präsident Polens, Karol Nawrocki, sprach bei der Gedenkveranstaltung zum Jahrestag der Massaker nahe der ukrainischen Grenze und warnte: „Die Verurteilung von Völkermord oder das Ignorieren davon ist eine Einladung, weiteren Völkermord zu begehen“.
Im Juni entzog Nawrocki Selenskyj eine polnische Staatsprämie aufgrund des Streits. Dies führte zu einer Reihe von ukrainischen Beamten, die ihre polnischen Auszeichnungen zurückgaben, und zu einer wütenden Reaktion der politischen Elite der Ukraine. Kyrylo Budanov, Selenskyjs Chef des Stabes, schrieb auf X, dass niemand jemals wieder bestimmen würde, welche Helden die Ukrainer ehren sollten oder welche Geschichte sie studieren sollten. Bartosz Cichocki, Botschafter Polens in der Ukraine, bemerkte, dass Selenskyj ein unwahrscheinlicher nationalistischer Führer sei, da er die Schäden der Ehrung der UPA kannte. Einige vermuteten, Selenskyj habe einen innerstaatlichen Vorteil in dieser Entscheidung gefunden, da die Gesellschaft im Kampf gegen Russland vereint war.
Die politische Opposition Polens, angeführt von Donald Tusk, lehnte Nawrockis Haltung entschieden ab. Tusk verkündete die Schaffung einer „Gedächtnismauer“, die mit den Namen aller bekannten Opfer des Massakers gefüllt werden sollte, und forderte, dass die Ukraine ohne ihre eigene Geschichte keine Rolle in der EU spielen könne. Historiker äußerten die Sorge, dass die Blockade der EU-Integration kontraproduktiv sei. Es bestand die Befürchtung, dass die harte Linie Polens die Beziehungen irreparabel beschädigte.
Für viele Polen wuchs die Verärgerung über die über eine Million ukrainischer Menschen, die in Polen lebten, während nationalistische Politiker die Tatsache ignorierten, dass die Ukrainer Nettobeiträge zur polnischen Wirtschaft leisteten. Ukrainer empfanden ein Gefühl der Verachtung und Wut über die Behandlung an den polnischen Grenzübergängen. Die jüngsten Entwicklungen deuteten darauf hin, dass die einst bestehende Harmonie zerbrach und die zukünftige Beziehung nur noch auf gegenseitigem Interesse beruhen würde. Die Chance auf eine echte Versöhnung schien gering, da die historische Bilanz zwischen den beiden Nationen zu komplex war.