Städte in Großbritannien zeigten eine erhebliche Anfälligkeit für extreme Hitze. Eine Analyse ergab, dass Portsmouth, Leicester, Exeter, Bristol und Nottingham unter den Städten stünden, die bis zum Ende dieses Jahrhunderts am stärksten zur Erwärmung beitragen würden, da globale Erwärmung britische Städte in urbane Hitzeinseln verwandelte. Die Forschung lieferte eine detaillierte Einschätzung der Hitzeanfälligkeit aller Städte in Großbritannien.
Die Ordnance Survey (OS) erstellte einen Index der Hitzeanfälligkeit für alle Städte des Landes. Portsmouth, gelegen an der Südküste Englands und mit 208.000 Einwohnern, erwies sich als die derzeit am stärksten hitzegefährdete Stadt. Die Analyse, die Daten der Met Office und der Datenanalysefirma 4 Earth Intelligence umfasste, zeigte, dass diese Stadt sowohl heute als auch in der Zukunft am stärksten von extremer Hitze betroffen blieb.
Konkrete Strukturen wie Beton, Asphalt und Gebäude absorbierten tagsüber Sonnenstrahlung und fungierten als gigantische Radiatoren, welche die Hitze behielten, anstatt nachts abzukühlen, wie es in ländlicheren Gebieten der Fall war. Städte konnten bis zu zehn Grad Celsius wärmer sein als ihre Umgebung. Gebiete, welche am stärksten dem Risiko extremer Erwärmung ausgesetzt waren, waren jene mit dem geringsten Baumbestand, wenig Grünflächen und wenig Wasserwegen.
Die Forschung analysierte 71 Städte in England, Schottland und Wales, jedoch ausschliesslich nicht Nordirland. Der Index der Hitzeanfälligkeit der OS deutete darauf hin, dass alle 71 Städte bis 2040 eine hohe Hitzeanfälligkeit erreichen würden. Bis zum Ende des Jahrhunderts erreichten fast zwei Drittel dieser Städte das schwerste Niveau. Portsmouth, die Stadt Westminster, Plymouth, Leicester und Exeter wurden als jene Städte prognostiziert, welche die grösste Auswirkung bis zum Ende des Jahrhunderts erlitten.
Nick Bolton, Chefunternehmer der Ordnance Survey, betonte die Bedeutung der Daten für die Planung. Er erklärte, dass extreme und anhaltende Hitze die Gesundheit und das Wohlbefinden der Menschen beeinträchtigte, die Wohn- und Arbeitsbedingungen verschlechterte und zusätzlichen Druck auf den Transport, die Energieversorgung und die Notfalldienste ausübte. Ein genaues Verständnis dieser Anfälligkeit erfordere eine präzise Sicht auf die Struktur des Landes, basierend auf verlässlichen Daten, welche für Planer, Entwickler und lokale Behörden bei der Vorbereitung auf eine wärmere Zukunft unerlässlich waren.
Leicester zeigte die grösste Steigerung in den Hitzeanfälligkeitsrankings Großbritanniens und stieg von Platz zehn auf Platz vier bis zum Ende des Jahrhunderts. Exeter und Nottingham stiegen ebenfalls in die zehn am stärksten gefährdeten Städte auf, zusammen mit Bristol, Brighton und Hove. Die Stadt London und Westminster gehörten zu den hitzestärksten städtischen Umgebungen im Vereinigten Königreich, da sie aufgrund der Konzentration von Gebäuden, Strassen und wenig Grünflächen die Hitze besonders gut speicherten.
Im Gegensatz dazu zeigte Milton Keynes die beste Bewältigung der Klimaveränderungen. Diese Stadt rang mit 69 von 71 Städten für die Hitzeanfälligkeit und besaß die geringste bauliche Anfälligkeit in England sowie die effektivste natürliche Kühlung aller Städte in der Analyse. Milton Keynes verfügte über 46 Quadratkilometer natürlicher Flächen und fast 40 Quadratkilometer bebaute Flächen. Jonathan Hendry, Chefunternehmer von 4 Earth Intelligence, erklärte, dass die Exposition von Strasse zu Strasse innerhalb einer einzelnen Stadt variierte und die Gebiete, welche zuerst überhitzten, jene waren, welche konsistent höhere Temperaturen als ihre Umgebung aufwiesen. Die Forschung zielte darauf ab, thermische Bedrohungen in umsetzbare Pläne für städtische Widerstandsfähigkeit umzuwandeln, um Entscheidungen über die Lage von Hitze-Refugien und die Planung von Notfallreaktionen vorab zu unterstützen.