Eine anhaltende Hitzewelle brach in Nord- und Mitteleuropa weitere Temperaturrekorde. Am Samstag wurden auf dem gesamten Kontinent neue Höchstwerte erzielt. Deutschland stellte für den zweiten Tag hintereinander einen neuen Allzeithöchstwert auf, als die Temperaturen 41,5 Grad erreichten, so lieferten vorläufige Daten. Gleichzeitig fielen in Dänemark und der Tschechischen Republik ebenfalls Rekorde, da die beispiellose frühe Sommerhitze weiter nach Norden und Osten vordrang und mehr Menschen betraf.
Schätzungen zufolge erlebten 150 Millionen Menschen in Europa Temperaturen über 35 Grad. Die Weltorganisation für Meteorologie warnte vor erheblichen Auswirkungen der Hitzewelle auf die Gesundheit und die Ökosysteme. Diese Hitze, die in der Iberischen Halbinsel begann, verbanden die Experten mit dem Tod von Hunderten von Menschen in der vergangenen Woche.
Das deutsche Wetterdienst berichtete, dass der vorläufige Rekord von 41,5 Grad in Möckern-Drewitz in Sachsen-Anhalt gesetzt wurde. Dieser Wert übertraf den zuvor festgelegten Rekord von 41,3 Grad, der nur einen Tag zuvor in Saarbrucken nahe der französischen Grenze erzielt worden war. Eine deutsche Politikerin und ehemalige Parteiführerin der Grünen Partei bezeichnete die Situation als Gesundheitskrise und erklärte, diese Hitze sei keine angenehme Sommerwetterlage.
Die Tschechische Republik verzeichnete am Samstag die höchste jemals aufgezeichnete Temperatur mit 40,8 Grad in Doksany nördlich von Prag. In Odum, nahe Aarhus, wurde in Dänemark eine vorläufige Temperatur von 37 Grad registriert, was den bisherigen Allzeithöchstwert von 36,4 Grad aus dem Jahr 1976 übertraf. Auch die Schweiz brach für das dritte Mal hintereinander am Samstag den Rekord für den heißesten Juni-Tag, als die Temperatur in der nördlichen Stadt Basel auf 39 Grad stieg.
Meteorologen erklärten, dass diese außergewöhnliche Hitzewelle durch ein langsam bewegtes, anhaltendes Hochdruckgebiet verursacht wurde, eine sogenannte „Hitzedom“. Unter dieser Hochdrucksystematik sank Luft, komprimierte und erwärmte sich, wodurch die Temperaturen Tag für Tag anstiegen. Die Himmel blieben weitgehend wolkenlos, was die starke Sonneneinstrahlung zusätzlich verstärkte.
Seit Beginn der Hitzewelle stieg die Zahl der Ertrinkungsfälle in Frankreich auf mindestens 55. Etwa zwei Drittel dieser Todesfälle betrafen Schwimmer in unüberwachten Gebieten. Das spanische MoMo-Monitoring-System registrierte zudem 327 Todesfälle, die mit der Hitze zwischen Sonntag und Donnerstag in Verbindung gebracht wurden.
Europa galt als der am schnellsten erwärmende Kontinent der Welt, bedingt durch eine Reihe von Faktoren, darunter die rasche Erwärmung der Arktis und Veränderungen im Muster des Jetstreams. Wissenschaftler der Weltwetterattribution bejahten, dass eine Hitzewelle dieser Größenordnung so früh im Sommer vor 50 Jahren nahezu unmöglich gewesen wäre. Sie erklärten, dass der Klimawandel „eindeutig“ die Ursache sei.
Die extreme Hitze erwartete sich über das Wochenende bis Montag fortzusetzen, wobei in einigen Regionen weiterhin Temperaturen über 40 Grad möglich blieben. Allerdings entwickelten sich kühlerere Bedingungen im Westen des Kontinents, die später in der Woche Erleichterung bringen sollten.