Eine langwierige und gefährliche Hitzewelle traf in der kommenden Woche weite Teile der zentralen und östlichen Vereinigten Staaten, so berichtete die Nationale Wetterdienst (NWS) am Sonntag. Die Temperaturen stiegen vor dem vierten Juli und wurden durch hohe Luftfeuchtigkeit nochmals erhöht.
Bereits Teile der Vereinigten Staaten, insbesondere Phoenix und Zentraltexas sowie weite Teile des Südwestens, erlebten am Sonntag Temperaturen von etwa 100 Grad Fahrenheit (38 Grad Celsius). Gleichzeitig warnte die NWS vor sich entwickelnden schweren Waldbrandbedingungen in weiten Teilen des Westens, da neue Brände in der Region aufkamen.
Laut den Karten der NWS befanden über 130 Millionen Amerikaner in den südlichen und Großen Ebenenstaaten unter moderaten bis schweren Hitzengefahren. Es wurde prognostiziert, dass sich diese Gebiete ausdehnten und die Temperaturen während der Woche intensiver wurden.
Die Vorhersagen deuteten darauf hin, dass mehrere Tage anhaltender Hitze – einige über 100 Grad – sich über die unteren Großen Seen, den Mittleren Atlantik sowie die Mississippi- und Ohio-Flusstäler ausbreiteten. Meteorologen nannten, dass Höchstwerte in Gebieten von den Großen Seen bis zum Mittleren Atlantik und der Neuguinea später in der Woche erreicht werden konnten.
Viele große Städte erlebten ihre Höchsttemperaturen des Jahres, da sie Weltcup-Spiele und Feierlichkeiten zum 250-jährigen Jubiläum der Vereinigten Staaten ausrichteten. Städte wie New York City, Philadelphia, Washington und Baltimore sowie Städte im Mittleren Westen und an den Großen Seen, darunter Chicago, Indianapolis, St. Louis und Detroit, erlebten die Hitze. Auch südliche Städte wie Dallas, Little Rock in Arkansas und Memphis in Tennessee sahen hohe Temperaturen.
Die hohe Hitze erstreckte sich bis zum nächsten Wochenende über die Große Ebene, den Südosten und den Mittleren Atlantik. Die Temperaturen erreichten Werte zwischen den 90er und niedrigen 100er Grad Fahrenheit. Die hohe Luftfeuchtigkeit führte zu Hitzeindizes von 100 bis 110 Grad Fahrenheit, teilweise sogar bis zu 115 Grad Fahrenheit.
Ein Meteorologe erklärte, dass dies eine Hitze sei, die jeden treffen könne. Er betonte, dass die Gefahr nicht nur ältere Menschen oder junge Kinder betraf, sondern dass diese Hitze jeden beeinflussen konnte, insbesondere wenn Menschen im Freien die Feiertage begannen.
Das Hitzeindexsystem, welches die Luftfeuchtigkeit berücksichtigte, vermittelte das tatsächliche Gefühl der Hitze und zeigte die Gefahren für langanhaltende Exposition oder anstrengende Aktivitäten auf. Das Hochdrucksystem, welches die Hitze verursachte, wirkte wie ein Hindernis, das Stürme umleiten und die Niederschläge über den Osten begrenzen konnte. Nachts boten die Tiefsttemperaturen in den 70er Grad oder sogar den hohen 80er Grad kaum Erleichterung.
Für Personen ohne Klimaanlage, insbesondere in Küstenstädten wie New York, wo die Tiefsttemperaturen nicht unter 80 Grad fielen, wurde Schlaf als unerträglich beschrieben. Zudem stellte der Meteorologe fest, dass diese extreme Hitze eine optimale Zeit für hitzebedingte Krankheiten darstellte, da der Körper nicht in der Lage war, sich zu erholen und abzukühlen.
Die Wetterdienste rieten während extremer Temperaturen, die Außenaktivitäten zu begrenzen, ausreichend Wasser zu trinken und Zugang zu Klimaanlagen sowie kühleren Bereichen zu gewährleisten. Zudem erwarteten die Dienste extrem trockene und windige Bedingungen, welche die rasche Ausbreitung von Waldbränden im Großen Becken und im Südwesten fördern konnten.
In heißen, windigen Verhältnissen nahe der Grenze zwischen Colorado und Utah wurden drei Feuerwehrleute der US Wildland Fire Service und des US Forest Service getötet, und zwei weitere erlitten Verbrennungen, als sie von schnell fortschreitenden Bränden überwältigt wurden. Die Waldbrandaktivität intensivierte sich im gesamten Westen der Vereinigten Staaten, da heißes, trockenes und windiges Wetter die Flammen in Utah, Colorado, Arizona und anderen Regionen befeuerte. Solche Extremwetterereignisse, einschließlich gefährlicher Hitze und Bedingungen, die für Waldbrände prädestiniert waren, zeigten die Symptome der globalen Klimakrise, welche primär durch die Kohlenstoffemissionen aus der Verbrennung fossiler Brennstoffe angetrieben wurde.