Die sengende Hitze, welche Westeuropa diesen Sommer beherrschte, stellte laut einer Studie die schlimmste auf Rekordniveau dar. Mehr als die Hälfte des Kontinents erlitt durch „sehr starke“ Hitzestressbedingungen, die Temperaturen über 38 Grad Celsius erreichten.
Die Oberflächentemperaturen in Westeuropa vom Juni bis August lagen 2,5 Grad über dem jüngsten Jahrzehntdurchschnitt, berichtete das Copernicus-Klimamontage-Dienst der Europäischen Union am Freitag. Gleichzeitig war die Hitze im Rest des Kontinents milder, doch dennoch tödlich, wodurch Europa den drittheißesten Sommer aller Zeiten aufwies.
Diese Beobachtungen erfolgten im Kontext eines gestiegenen El Niño-Phänomens, dessen unerreichte Stärke die globalen Temperaturen erhöhte und heftiges Wetter von Südamerika bis Australien verstärkte. Das natürliche Meereserwärmungsmuster brach die Temperaturrekorde bereits Monate vor dem erwarteten Höhepunkt gegen Ende des Jahres. Es wurde prognostiziert, dass diese Entwicklung bis Februar fast eine halbe Million zusätzliche hitzebedingte Todesfälle verursachte.
In Europa manifestierte sich der Effekt des El Niño meist indirekt, beispielsweise durch höhere Lebensmittelpreise und Inflation. Die intensive Hitze dieses Sommers resultierte aus der atmosphärischen Verunreinigung durch fossile Brennstoffe.
Die Untersuchung ergab, dass mindestens 60 Prozent Westeuropas 17 Tage über 30 Grad Celsius erlebten. Während dies im Jahr 2003 auf elf Tage und im Jahr 2025 auf sieben Tage fiel, verzeichnete Westeuropa insgesamt 13 Tage „sehr starker“ Hitzestress. Wiederkehrende Hitzewellen, die durch den Klimabruch noch heißer und häufiger wurden, töteten Zehntausende von Menschen, zerstörten Ernten und führten zum Stillstand von Kraftwerken.
Die Folgen erstreckten sich weit über die Temperaturrekorde hinaus und betrafen die Wasserverfügbarkeit, Energiesysteme, Transportwege, Ökosysteme und die menschliche Gesundheit. Samantha Burgess, Klimawissenschaftlerin am Europäischen Zentrum für mittelfristige Wettervorhersagen, betonte, dass solche Ereignisse die Notwendigkeit der Resilienz gegenüber zunehmend vernetzten Klimarisiken unterstrichen.
Die Extremereignisse von Hitze, Dürre und Feuer erwiesen sich als besonders verheerend. Die Oberflächentemperaturen der europäischen Meere brachen Rekorde, während die Flüsse des Kontinents ihre niedrigsten Sommerabflüsse seit über dreißig Jahren verzeichneten. Hitze und weit verbreitete Dürre ermöglichten es den Waldbränden, ungezügelt zu verlaufen.
Die Schwere der Feuerbedingungen im Jahr 2026 war die schlimmste, die Wissenschaftler jemals verzeichneten. Daten des Europäischen Systems für Waldbrände zeigten, dass die 680.000 Hektar, die verbrannt wurden, zum drittschlimmsten Rekord standen, hinter den einer Million Hektar im Jahr 2025 und den 768.000 Hektar im Jahr 2022.
Rauch, eine der größten Umweltbedrohungen für die menschliche Gesundheit, schleuderte 30 Prozent mehr feine Partikel in die Luft als im Durchschnitt der letzten zwei Jahrzehnte. Xavier Rodó, Leiter des Klimas und Gesundheitsprogramms am ISGlobal, bemerkte, dass diese Zunahme der Anzahl und Intensität extremer Wetterereignisse auf unvorhergesehene Veränderungen im europäischen Klima hindeutete.
Um die Hitze abzuwenden, forderten Ärzte und Klimawissenschaftler die Regierungen auf, den Verbrennung fossiler Brennstoffe einzustellen, Gebäude zu beschattung, Städte zu begrünen und Klimaanlagen in Krankenhäusern, Schulen und Pflegeheimen zu installieren.