Der blitzartige Vorstoß der Houthi in die südlichen Gebiete der Tihamah – der trockenen Küstenebene Jemens – überraschte die meisten Beobachter. Die Anti-Houthi-Koalition, bekannt als die Nationale Widerstand, besaß bisher erhebliche Gebiete entlang der Rotsee-Küste. Innerhalb weniger Tage fielen die Houthi diesen Großteil der Küstenlinie. Schätzungen zufolge eroberten die iranisch unterstützten Rebellen etwa 130 Kilometer der strategisch wichtigen Küste des Landes.
Dieser militärische Coup stellte für die Gruppe den beeindruckendsten militärischen Erfolg seit mehreren Jahren dar. Er bewies, dass die Houthi trotz eines zwölfjährigen Bürgerkriegs und der heftigen Luftangriffe Saudi-Arabiens sowie der Operationen amerikanischer, israelischer und britischer Streitkräfte eine ernstzunehmende Macht blieben. Mit der Demoralisierung ihrer Gegner erschien es unwahrscheinlich, dass die Houthi in naher Zukunft vertrieben wurden.
Die Houthi beanspruchten einen großen Fortschritt in Jemen und festigten ihre Kontrolle über die Schifffahrtsrouten im Roten Meer. Experten bemerkten, dass die Gruppe ihre Position nun festigte, was den Versuch, sie zu verdrängen, erheblich kostspieliger machte. Die Houthi genossen die Unterstützung Irans, die für Teheran nach den Rückschlägen in seiner sogenannten „Achse des Widerstands“ – darunter der libanesische Hisbollah, die Hamas in Gaza und das Assad-Regime in Syrien – noch wichtiger wurde.
Irlandische Analytiker bemerkten, dass es zwar ein Fehler sei, die Houthi als iranische Marionetten zu bezeichnen, die jüngsten Ereignisse jedoch eine ungemütliche neue Realität aufzeigten. Das Regime in Teheran übte nun Autorität über zwei der wichtigsten maritimen Durchgänge der Welt aus: den Hormus-Straße am Eingang zum Persischen Golf und Bab al-Mandab, das Tor zum Roten Meer (und zum Suezkanal). Iran kontrollierte damit mehr als fünfunddreißig Prozent des globalen Öl- und Treibstoffhandels.
Diese Kontrolle stellte eine erhebliche Hebelwirkung dar, vergleichbar mit einer nuklearen Waffe. Wenn die Houthi zudem mehrere Schlüsselinseln im Roten Meer erobert hatten, einschließlich Perim, das sich in der schmalsten Stelle des Bab al-Mandab befand, verstärkte dies die Fähigkeit der Gruppe, den internationalen Schiffsverkehr zu stören. Die Gruppe konnte den Verkehr zwischen Bab al-Mandab und Suez kontrollieren, ohne diese territorialen Gewinne zu benötigen, doch nun kontrollierte sie das Gebiet unmittelbar vor dem Bab al-Mandab, was ihnen weitaus mehr Einfluss verlieh.
Schifffahrtsunternehmen äußerten Skepsis gegenüber einer jüngsten Erklärung der Houthi-Militärführung, die maritime Navigation als „sicher für alle Unternehmen außer für saudische Schiffe“ bezeichnete. Die Gruppe hatte in früheren Angriffen behauptet, nur Schiffe, die mit Israel verbunden waren, ins Visier zu nehmen, doch sie trafen Schiffe ohne solche Verbindung, darunter einen norwegischen Tanker. Die Houthi hielten jedoch möglicherweise inne, um eine Wiederholung von Operation Rough Rider zu verhindern, die sechs Wochen lang große US-Luft- und Marineangriffe im Frühjahr 2025 darstellte.
Die USA zeigten sich zögerlich, in den Konflikt einzugreifen. Der Krieg von Präsident Donald Trump gegen Iran war bereits unpopulär, und angesichts steigender Ölpreise war es fraglich, dass eine neue Front seine Zustimmungswerte oder die Chancen seiner Republikaner bei den US-Wahlen im November hätte verbessern können. Die USA äußerten jedoch zunehmende Besorgnis über den eskalierenden Konflikt in Jemen und versuchten, ihre Unterstützung für das Königreich zu intensivieren, ohne direkte militärische Beteiligung zu suchen.
Die Bedrohung für den Bab al-Mandab war jedoch nicht die einzige Sorge Saudi-Arabiens. Satellitenbilder eines mutmaßlichen Houthi-Raketen- und Drohnenangriffs auf das saudische Ost-West-Rohrleitungssystem – eine wichtige alternative Ölexportroute nach der Schließung der Hormus-Straße – deuteten auf den Versuch iranischer Verbündeter hin, den durch den US-Israel-Konflikt gegen Iran erzeugten wirtschaftlichen Druck zu verstärken. Die jüngste Eskalation begann im Juli, als eine Houthi-Delegation die Staatsbegräbnis des iranischen Oberhauptes Ayatollah Ali Khamenei besuchte, und es zeigte sich deutlich, dass Iran einen größeren Fuß in das Rote Meer gewinnen wollte.