Die Houthi-Bewegung behauptete, sie hätten den Flughafen Riad mit einer ballistischen Rakete angegriffen. Diese Aktion führte dazu, dass Fluggesellschaften Flüge in die saudische Hauptstadt aussetzten. Die Gruppe lieferte keine Beweise für ihre Behauptungen, und Saudi-Arabien kommentierte die Anschuldigungen zunächst nicht unmittelbar.
Mehrere Personen, die über den Vorfall informiert waren, berichteten der Nachrichtenagentur Reuters, dass Splitter von einer Abfangrakete oder einem anderen Projektil ein kommerzielles Flugzeug der Saudia Airlines beschädigt hatte. Das Flugzeug brannte nach dem Aufsetzen am Terminal am Donnerstag. Es wurde nicht angenommen, dass Passagiere an Bord waren, jedoch konnten Verletzungen nicht ausgeschlossen werden.
Zeugen hörten Explosionen in Riad, darunter eine große Detonation am internationalen Flughafen King Khalid. Ein Zeuge berichtete der Associated Press, dass Feuerwehr und Rettungskräfte entsandt wurden. Ein Video zeigte eine dicke schwarze Säule aus Rauch und Flammen, die vom Flughafen aufstieg.
Als Reaktion darauf unterbrachen Lufthansa und Air India die Flüge nach Riad. Daten, die von der Luftfahrtanalytikfirma Cirium zusammengestellt wurden, zeigten, dass fast die Hälfte der Abflüge vom Flughafen bis 15:00 Uhr GMT am Donnerstag annulliert wurde. Für den Freitag erwarteten sich weitere 31 Stornierungen in allen saudischen Flughäfen.
Vor diesem Hintergrund meldeten saudische Behörden am Mittwoch, dass diese Woche drei Menschen bei Angriffen auf den Flughafen Riad und den Flughafen Abha getötet worden waren. Die Houthi-Gruppe eskalierte ihre Angriffe am Donnerstag, versuchte, den Luftraum des Königreichs zu blockieren, und warnte Arbeiter davor, sich von Energieanlagen fernzuhalten, die Ziel der Angriffe wurden.
Parallel dazu teilten saudische Beamte mit, dass Trümmer einer abgefangenen Rakete ein Kindergarten und ein medizinisches Zentrum in Riad getroffen hatten. Die Houthi-Gruppe erklärte, sie zielen auf das Königreich ab, weil es die Regierungstruppen im zerrissenen Bürgerkrieg in Jemen unterstützte.
Saudi-Arabien erklärte, es unterstütze eine Offensive der von den Vereinten Nationen anerkannten Regierung Jemens, um Territorium von den Houthi zurückzuerobern. Unabhängige Beobachter berichteten zuvor, dass Gefahr bestand, dass die Gruppe Taiz erobern würde, wobei Anzeichen dafür auftauchten, dass Truppen, die der saudischen Regierung nahestanden, zurückzogen, um die wichtige Hafenstadt Aden zu sichern. Riad sollte diese Woche eine wichtige Versammlung von Energiepolitikern, den WPC Energy Congress, beherbergen.