Eine Untersuchung der BBC hat aufgedeckt, dass Hunde systematisch als Mittel in betrügerischen Spendenkampagnen eingesetzt werden. Dabei nutzen kriminelle Gruppen das Leid der Tiere, um weltweit Geld von Spenderinnen und Spendern zu sammeln. Die Aktivitäten konzentrieren sich unter anderem auf Uganda und verbreiten sich über soziale Medien wie TikTok und Instagram.
Die Täter arbeiten mit emotional inszenierten Videos und erfundenen Geschichten, um Mitleid zu erzeugen und Spenden zu generieren. Dabei profitieren sie von der hohen emotionalen Bindung vieler Menschen im Westen an Hunde sowie von stereotypen Vorstellungen über Tierschutzbedingungen in afrikanischen Ländern.
Die Organisationen hinter den Betrugsmaschen betreiben unter anderem angemietete oder zweckentfremdete Tierheime, in denen Hunde unter oft prekären Bedingungen gehalten werden. Content-Creator zahlen Gebühren, um vor Ort zu filmen und anschließend scheinbar authentische Hilferufe zu verbreiten. Diese Inhalte erreichen ein globales Publikum und führen zu erheblichen Spendeneinnahmen, von denen ein Teil direkt in die betrügerischen Strukturen fließt.
Analysen zeigen, dass solche emotional aufgeladenen Videos besonders effektiv sind, um Spendenbereitschaft auszulösen. Laut Recherchen wurden in den vergangenen fünf Jahren über 730.000 US-Dollar für angebliche Tierheime in Uganda gesammelt, ein großer Teil davon mit einem bestimmten Gebiet in der Region Mityana verbunden. Lokale Berichte deuten darauf hin, dass diese Strukturen in Teilen der Region weit verbreitet sind und teilweise gesellschaftliche Akzeptanz genießen.
Weitere Ermittlungen weisen darauf hin, dass in einigen Fällen Tiere gezielt misshandelt werden, um zusätzliches Bildmaterial für Spendenkampagnen zu erzeugen. Aktivisten und Ermittler warnen, dass dieses Vorgehen das Leid der Tiere weiter verschärft und direkt durch die Nachfrage nach emotionalem Content verstärkt wird.
Trotz laufender Aufklärungs- und Ermittlungsmaßnahmen bleibt es eine Herausforderung, diese Netzwerke zu zerschlagen und das Wohlergehen der Tiere zu sichern. Internationale Organisationen setzen daher verstärkt auf Aufklärung und Sensibilisierung, um potenzielle Spender besser vor solchen Betrugsmaschen zu schützen und die finanzielle Grundlage der Täter zu entziehen.