Die Ermittlungen begannen, nachdem die Matriarchin einer Orca-Gruppe, bekannt für das Rammen von Booten auf der Iberischen Halbinsel, mit Verletzungen entdeckt wurde, die auf Schusswunden hindeuteten. Die spanische Umweltbehörde teilte mit, dass Toñi, die älteste lebende Mitglied der Gruppe, im Gibraltarstraßengebiet gesehen worden war. Auf ihrem Rücken befanden sich Markierungen, die als „konsistent mit Schüssen aus einer Pelzgewehr“ beschrieben wurden. Eine Quelle aus dem Ministerium berichtete, dass einige der Projektile in ihrem Flossenstück verblieben und ein Infektionsrisiko darstellten. Die Behörden nahmen Kontakt zu portugiesischen Beamten auf, da die Markierungen nach der Wanderung aus den Gewässern bei Faro festgestellt wurden.
Die Orcas der Iberischen Halbinsel hatten bereits 2020 Schlagzeilen gemacht, als Seeleute Geschichten über Ruder berichteten, die gerammt wurden, und Boote, die um 180 Grad gedreht oder auf die Seite gekippt wurden. Seitdem wurde eine kleine Gruppe der Orcas der Gruppe für die Beschädigung zahlreicher Schiffe und das Untergang von mindestens vier Booten verantwortlich gemacht, was die Wissenschaftler in Verlegenheit brachte. Wissenschaftler widersprachen der Behauptung, die Orcas würden Schiffe angreifen, und argumentierten stattdessen, dass dieses Verhalten eine Form des Spiels oder eine Übung ihrer Jagdtechniken darstellte.
In den Tagen, als die Verletzungen von Toñi bekannt wurden, verfolgten die Organisationen WeWhale und Iberian Orca Guardians (IOG) das Tier auf jegliche Anzeichen von Schwäche. Der Mitbegründer der IOG, Janek Andre, betonte die Tragik der Situation. Er erklärte: „Wir kannten Toñi. Wir waren vor einigen Wochen bei ihr, und diese Wunden waren nicht vorhanden.“ Er fügte hinzu: „Toñi in diesem Zustand zu sehen, ist erschütternd. Wenn jemand absichtlich eine Schrotflinte auf sie abgefeuert hatte, war dies nicht nur ein Akt extremer Grausamkeit gegen ein einzelnes Tier. Es war ein Angriff auf ein letztes Überbleibsel einer kritisch gefährdeten Population.”
Forscher suchten schon lange nach der Hervorhebung der vielen Belastungen, denen diese Population ausgesetzt war, während sie in einer wichtigen Schifffahrtsroute lebte. Nahrungsmittelknappheit, Verletzungen und Umweltverschmutzung hatten die Population auf den äußersten Rand gedrängt und auf zwischen dreißig und vierzig Individuen reduziert. Im Jahr 2023 erschien ein Video, das zeigte, wie Menschen Feuerwerkskörper in das Meer warfen, als die Orcas das Ruder ihres Schiffes rammen. Dies deutete auf eine neue Bedrohung hin, während Seeleute gegen diese Handlungen protestierten.
Andre forderte eine klare Haltung zur Situation. Er betonte, dass jede Meinung über die Interaktion dieser Orcas mit Schiffen irrelevant sei. Er stellte fest: „Was auch immer jemand über diese Interaktionen gesagt hatte, das Schießen auf diese Tiere konnte niemals eine akzeptable Reaktion sein. Diese Orcas benötigten Schutz, nicht Vergeltung.“