Am Abend des 1. April 2024 stand ein Team von Hilfskräften von World Central Kitchen (WCK) am mediterranen Ufer Gazas und überwachte das Entladen einer Barge mit dringend benötigter Nahrung auf einem provisorischen Steg aus Sand und Trümmern. Der Krieg in Gaza tobte seit sechs Monaten, und die Schließung von Landgrenzen durch Israel setzte das gesamte Gebiet der Gefahr des Hungers aus. WCK und lokale palästinensische Auftragnehmer bauten den Steg aus allem, was sie finden konnten, darunter Trümmer eines bombardierten Hauses, um die humanitäre Hilfe per Boot aus Zypern zu transportieren.
Eine Lieferung von zweihundert Tonnen Reis, Mehl und anderer Proteine traf zwei Wochen zuvor ein, die erste Seeschifffahrt in Gaza seit 2007. Diese zweite Lieferung war noch größer und enthielt genug Nahrung für über eine Million Mahlzeiten sowie eine Ramadan-Süßigkeit. Die Koordination der Lieferung erfolgte über mehrere Tage mit der israelischen Armee, und ein Offizier beobachtete die Vorgänge auf dem Steg. Diese humanitäre Anstrengung sollte unter international vereinbarter militärischer Schutz durchgeführt werden.
Obwohl die Lieferung um 20:30 Uhr entladen wurde, verzögerte sich die Erlangung der endgültigen israelischen Sicherheitsfreigabe für die acht Mietlaster und zwei WCK-Einsatzfahrzeuge, um den Steg zu verlassen. Als das grüne Licht von lokalen israelischen Kommandanten kam und der Konvoi nach Süden fuhr, war die Nacht bereits vorüber. Es gab keine anfängliche Überwachung, doch zwei Drohnen nahmen irgendwo entlang der Route zum ersten Ziel, einem WCK-Empfangszentrum sechs Kilometer südlich. Diese Drohnen wurden der Nahal-Brigade der israelischen Verteidigungsstreitkräfte (IDF) zugeordnet, die nicht vollständig über die Route des Hilfskonvois informiert war.
Ein Sonderberater, der von der australischen Regierung zur Beurteilung des Falles ernannt wurde, stellte fest, dass „spezifische Details über die vorab koordinierte WCK-Hilfslieferung nicht von höheren Ebenen des Südkommandos an die Brigade und den Drohnenbetreiber weitergegeben worden waren”. Dies verdeutlichte eine gravierende Lücke in der militärischen Informationskette.
Am Empfangszentrum warteten einige lokale Männer als Wachen, von denen einer bewaffnet war. In einer Zeit weit verbreiteter Hunger wurden viele Nahrungsmittelkonvois von verzweifelten Menschenmassen sowie organisierten Banden angegriffen. Obwohl die israelischen Behörden behaupteten, dass Hamas keine Kontrolle über die Lebensmittellieferungen besaß, nutzte die Nutzung lokaler Sicherheitskräfte für Hilfslieferungen nicht unbekannt, es widersprach jedoch der WCK-Politik, bewaffnete Eskorten einzusetzen. Die offizielle israelische Version der Ereignisse deutete auf die verspätete Abfahrt des Konvois und die Nachtstunden hin, und betonte, dass die Situation „nicht mit den IDF-Behörden koordiniert war“.
Die Drohnenaufnahmen zeigten, wie einer der bewaffneten Männer auf die Kabine eines Lastwagens kletterte und kurz darauf einen Schuss in die Luft abfeuerte. Die Offiziere der Nahal-Brigade und die Drohnenbetreiber kamen zu dem Schluss, es handele sich um eine Hamas-Übernahme, basierend auf der falschen Annahme, dass solche Übernahmen alltäglich seien. Der Staatsanwalt der israelischen Armee erwähnte in seiner Version keine Kommunikationsstörung zwischen der Koordination der Armee und der Liaison-Verwaltung, welche die humanitären Bedürfnisse im Gebiet handhabte.
Nachdem die Lastwagen das Lager in Deir al-Balah erreichten, verweilten die WCK-Mitarbeiter und die lokalen Wachen etwa zehn Minuten außerhalb ihrer Fahrzeuge. Diese kurze Zeitspanne, beobachtet von den Drohnenbetreibern, schien das Schicksal der Hilfskräfte besiegeln zu helfen. Der Stabschef der Nahal-Brigade, Reservmajor Nochi Mendel, erklärte, dass die Mitarbeiter „mit Hamas-Operativen vermischt“ seien. Er betonte, dass die Mitarbeiter unabsichtliche Ziele wurden, weil sie in unmittelbarer Nähe bewaffneter Männer waren. Mendel erklärte: „Es gab Verwicklung. Die Verwicklung erfolgte nach den Regeln. Es gab bewaffnete Männer dort mit Sicherheit. Mit Sicherheit vermischten sie sich mit bewaffneten Hamas-Männern“.
Nach dem kurzen Aufenthalt verließen die WCK-Fahrzeuge in verschiedene Richtungen. Die WCK-Fahrzeuge fuhren westwärts zur Küste, während das Fahrzeug mit dem lokal beauftragten Sicherheitspersonal, einschließlich der zuvor identifizierten bewaffneten Männer, nach Norden fuhr. Eine Drohne verfolgte das Sicherheitsfahrzeug für etwa drei Minuten, bis es ein anderes Lager erreichte, wo bis zu vier bewaffnete Männer aus dem Fahrzeug austraten. Eine Entscheidung wurde getroffen, sie nicht mehr anzugreifen, da die Zeit vor dem Eintritt in das nördliche Lager begrenzt war.
Der Staatsanwalt erwähnte diese Drohne und die Tatsache, dass die verdächtigen Männer in eine andere Richtung fuhren und ein separates Gebäude betraten, nicht. Er behauptete stattdessen, dass „mehrere Personen fälschlicherweise als bewaffnete Personen identifiziert wurden“. Dies stand im Widerspruch zu den Berichten der australischen Quelle und den Aussagen israelischer Offiziere. Ein Drohnenbetreiber sah eine Tasche in ein WCK-Auto gelangen, die er fälschlicherweise für eine Waffe hielt, obwohl spätere Analysen keine verdächtigen Gegenstände zeigten.
Die sieben WCK-Mitarbeiter wurden in relativ kurzer Folge angegriffen, wobei jeder Schlag etwa zwei Minuten auseinander lag. Zwei Überlebende aus dem ersten (aufgerüsteten) Fahrzeug bewegten sich schnell zum zweiten Fahrzeug, gefolgt von zwei Überlebenden aus dem zweiten Fahrzeug, die zum dritten Fahrzeug eilten. Es gab keine Überlebenden aus dem dritten (unbewaffneten) Fahrzeug. Die sieben Opfer stammten aus dem Vereinigten Königreich, Australien, Polen, Palästina und den Vereinigten Staaten. Der jüngste Tote war Saifeddin Issam Ayad Abutaha, ein palästinensischer Fahrer und Übersetzer, der fünfundzwanzig Jahre alt war.
WCK erklärte in einer schriftlichen Stellungnahme: „Es ist außergewöhnlich zu erfahren, dass einige in der IDF unsere humanitäre Arbeit aufgrund der dünnsten Beweise oder gar keiner Beweise als Feindtätigkeit betrachteten. Diese unbestimmte, unbegründete und rechtswidrige Sichtweise stellt eine tödliche Bedrohung für alle Humanitären dar.“ Die Organisation forderte eine unabhängige Untersuchung mit der vollständigen Freigabe der Beweise der IDF an.