Die Impfraten für Kinder in Großbritannien sanken signifikant, und die Ursache lag nicht in den sozialen Medien. Ein zwanzigwöchstalter Kind konnte leicht zu den Zehntausenden von britischen Säuglingen gehören, die gegen Polio und Diphtherie nicht geimpft wurden. Die Mutter, überwältigt von der frühen Mutterschaft und einer postpartalen Depression, zögerte, den Weg zur Arztpraxis zu gehen. Diese Verzögerung führte dazu, dass das Kind die notwendigen Impfungen verpasste, was die offiziellen Aufzeichnungen des National Health Service als ‘verspätet’ klassifizierten.
Ein kreativer Ansatz zur Lösung dieses nationalen Problems zeigte sich in Keighley, West Yorkshire. Eine Impfstelle richtete sich in einer leerstehenden Einzelhandelsfläche eines Einkaufszentrums ein. Die Idee, eine Impfstelle in einem ungenutzten Ladenlokal zu betreiben, stellte eine unkonventionelle Lösung dar, die die Notwendigkeit einer einfachen, zugänglichen Versorgung unterstrich. Lokale Koordinatoren beschrieben den Raum als leer und unzugänglich, was die innovative Nutzung des Raumes verdeutlichte.
Über die letzten fünfzehn Jahre fielen die Impfquoten in Großbritannien. Der Anteil der Fünfjährigen in England, die die Vierfachimpfung (Schutz vor Viren wie Polio und Tetanus) erhielten, sank von neunundachtzig Prozent im Jahr 2014 auf achtzig eins Prozent. Auch die Impfungen gegen Masern, Mumps und Röteln (MMR) verzeichneten einen Rückgang. Epidemiologen bemerkten, dass Großbritannien im Vergleich zu europäischen Nachbarländern eine der schlechtesten Nationen bei der frühkindlichen Impfung darstellte.
Politiker begannen, zu erörtern, wie Großbritannien, das Land von Edward Jenner, seine Impfquoten so niedrig halten konnte und welche Maßnahmen zur Verbesserung nötig waren. Ein Mitglied der Labour-Fraktion forderte die Prüfung einer Politik der verpflichtenden Kindesimpfungen, die in einigen Ländern üblich war, aber in Großbritannien tabu blieb.
Experten wiesen darauf hin, dass die Verringerung der Impfquoten nicht primär durch Fehlinformationen ausgelöst wurde. Stattdessen deuteten sie auf etwas Alltäglicheres hin: Eltern hatten weniger persönliche Kontakte zu medizinischem Fachpersonal als vor zehn oder fünfzehn Jahren. Die Zahl der Hausbesuchenden, die Eltern über Impfungen informierten und Impfungen verabreichten, sank stark. Zudem schwächte die Schwierigkeit, vertrauensvolle Beziehungen zu Hausärzten aufzubauen, die Patienten wiederholt zu sehen, die Impfbereitschaft.
Die Impfstelle in Keighley zeigte, dass die Zugänglichkeit entscheidend war. Die Idee, Impfungen in zentralen, leicht zugänglichen Orten anzubieten, wie beispielsweise in Einkaufszentren, erwies sich als erfolgreich. Dies unterstützte die Argumentation, dass Impfungen am besten funktionieren, wenn sie in kleinen, vertrauten Gemeinschaftsräumen stattfinden, anstatt in großen, einschüchternden Impfzentren.
Es wurden auch radikalere Lösungen diskutiert, wie die Einführung von ‘Opt-out’-Systemen, bei denen eine Impfung nicht verpflichtend, sondern durch eine kleine Vergütung oder eine formelle Ausnahme genehmigt wurde. Befürworter dieser Maßnahmen argumentierten, dass sie die ‘zufälligen Zurückler’ – jene Personen, die nicht ideologisch gegen Impfungen waren, aber die Mühe zur Impfung nicht auf sich nahmen – erfassen könnten. Kritiker hingegen befürchteten, dass eine verpflichtende Impfpflicht das Vertrauen in das Gesundheitssystem zerstörte. Experten betonten, dass die Grundlage der Gesundheitsversorgung in Großbritannien auf Vertrauen beruhte, und dass eine erzwungene Maßnahme dieses Vertrauen nachhaltig beschädigen würde. Die Ursachen für die Impfverweigerung blieben jedoch weiterhin ein Rätsel, da viele Eltern keine Gründe nannten und schwer zu erreichen waren.