In zwölf Jahren der Regierungszeit von Narendra Modi trat nur ein Kabinettsminister aufgrund von Vorwürfen sexueller Verfehlungen zurück. Die Resignation des Bildungsministers Dharmendra Pradhan am Samstag, nach über einer Woche intensiver Straßenproteste, wurde zu einem entscheidenden Moment. Viele junge Menschen feierten diese Entwicklung als einen seltenen Sieg für die zivilgesellschaftliche Bewegung.
Die Studentin Sakhi, 22 Jahre alt und Aktivistin in Delhi, äußerte sich begeistert: „Zum ersten Mal fühlte es sich an, als könnten wir durch Proteste etwas bewirken.“ Kurz nach Pradhans Rücktritt nutzte die Sozialen Medien ein altes Video eines hochrangigen Ministers Modi, der behauptete, Rücktritte geschieden seien. Dies spiegelte das Selbstvertrauen der landesweiten Jugendbewegung wider, welche seinen Abgang gefordert hatte.
Die Proteste entfachten im Mai nach der Streichung der NEET, der größten medizinischen Zulassungsexamen Indiens, infolge eines Fragenkartenlecks. Dies zwang fast zwei Millionen Studierende, die Prüfung erneut zu absolvieren. Mehr als zwanzig Studierende starben an Suizid, und ihre Familien verdachten den Skandal.
Die Empörung fand ihren Ausdruck durch die satirische Online-Kampagne der Cockroach Janta Party (CJP). Diese Bewegung forderte nicht nur Pradhans Rücktritt und Bildungsreformen, sondern auch Entschädigungen für die Hinterbliebenen. Die Proteste gewannen an Fahrt, als die Polizei am 18. Juli den Streikenden Sonam Wangchuk zwang, in ein Krankenhaus zu bringen.
Zwei Tage später marschierten Zehntausende zum Aufruf der CJP vor den Parlamentssitzungen, was eine polizeiliche Reaktion auslöste. Videos von Schlagstockangriffen, Tränengas und Pfeilgewehren verbreiteten sich schnell im Netz und verstärkten die öffentliche Wut. Die Disziplin der Jugend und der Mut, diese Frustration öffentlich auszudrücken, verbreiteten sich über das ganze Land.
Die Resignation Pradhans galt für die 26-jährige Korde als Beginn, nicht als Ende. Sie betonte, dass dies für ihre Generation der erste Schritt war, aber dass größere Themen diskutiert werden müssten. Korde, die aus einer sozial und wirtschaftlich benachteiligten Gemeinschaft stammte, sah in der Bildung ihren Weg zu einem besseren Leben, doch das Leck der NEET-Prüfungsunterlagen zerstörte ihr Vertrauen in ein System, das harte Arbeit belohnen sollte.
Die Proteste wurden zu einem Sammelpunkt für junge Menschen, die ihre Vorsicht aufgaben. Die Arbeitslosigkeit unter den jungen Erwachsenen stieg im Juni auf 16,2 Prozent an. Selbst Absolventen kämpften um Beschäftigung, da Studien zeigten, dass nur wenige Jobsuchende dauerhafte Anstellung fanden. Ein Video von Harshvardhan Kadam, der während einer Demonstration gefilmt wurde, verbreitete sich millionenfach und zeigte die Behandlung durch die Polizei. Kadam bemerkte, dass dies nur der Anfang sei und die Regierung bei zukünftigen Protesten Angst haben müsse.
Ein wachsendes Gefühl der Unsicherheit herrschte. Während die Resignation Hoffnung brachte, bestand die Befürchtung einer „Hunts“ gegen die Demonstranten. Menschenrechtsorganisationen berichteten, dass indische Behörden Aktivisten und friedliche Demonstranten routinemäßig mit Gesetzen zur Terrorismusbekämpfung und Hassrede verfolgten. Trotz dieser Ängste glaubten die jungen Menschen, dass die Proteste ihnen neues Selbstvertrauen verliehen und dass die Regierung es schwierig haben würde, zu „normalen“ Abläufen zurückzukehren.