Die städtische Entwicklung in Indien sah sich gravierenden Herausforderungen gegenüber. Berichte über den Einsturz eines fünfstöckigen Gebäudes in Delhi, das sieben Menschenleben forderte, stellten die mangelnde Sicherheit der städtischen Infrastruktur in den größten Metropolen des Landes infrage. Behörden hatten bereits Monate zuvor Sicherheitsbedenken in den betroffenen Stadtteilen signalisiert, was die allgemeine Unsicherheit verstärkte.
Als das Land einen raschen Infrastrukturausbau – neue Flughäfen, Schnellstraßen und Luxuswohngebäude – vorantrieb, verschlechterte sich das tägliche Leben in Städten wie Delhi, Mumbai oder Bengaluru. Indische Städte litten unter mangelnder Fußgängerfreundlichkeit, schlechter Luftqualität, unregulierter Bauwirtschaft, häufigen saisonalen Überschwemmungen und einer unzureichenden Abfallwirtschaft. Diese Probleme nahmen zu, da die Weltbank prognostizierte, dass die städtische Bevölkerung Indiens bis 2050 verdoppelt werden würde. Mehr als die Hälfte der benötigten städtischen Infrastruktur blieb bis dahin unvollendet.
Experten kamen überein, dass die Probleme nicht primär in fehlenden Regeln lagen, sondern in der fehlenden politischen Willensstärke und der institutionellen Maschinerie zur Durchsetzung dieser Regeln. Infrastruktur-Experten betonten die Notwendigkeit, den städtischen Behörden mehr Macht zu übertragen. Ein Verfassungsänderungsvorschlag von 1992, der Kommunen stärken sollte, blieb in seiner Umsetzung weitgehend unerfüllt. Dies zeigte, dass die spirituelle und tatsächliche Umsetzung der Planungshoheit in den Städten mangelhaft blieb.
Ein weiterer zentraler Kritikpunkt betraf den Verkehr. Rahul Goel, Professor für Verkehrssicherheit, argumentierte, dass die Probleme auf das Parken auf den Straßen zurückzuführen waren. Er sah darin ein Versagensszenario der Verwaltung, da die öffentliche Fläche für den privaten Gebrauch genutzt wurde. Er forderte die Schaffung weiterer Parkflächen und die Einsatzkräfte zur Durchsetzung von Bußgeldern, um den Verkehr zu entlasten und Fußgängern sowie Radfahrern mehr Sicherheit zu gewähren.
Auch bei der Bauaufsicht herrschte eine erhebliche Lücke zwischen Vorschriften und deren Einhaltung. Obwohl detaillierte Richtlinien für Baugenehmigungen existierten, fanden Audits an Autobahnbaustellen weit verbreitete Verstöße. Bauunternehmer hatten einen finanziellen Anreiz, Projekte schnell abzuschließen, da die Zahlungen an den Fortschritt gekoppelt waren. Die Strafen für Verstöße waren jedoch gering genug, sodass es günstiger war, die Geldstrafe zu zahlen, als die notwendigen Korrekturen vorzunehmen. Die Lösung erforderte daher die Zusammenführung aller Interessengruppen – Bewohnerverbände, Vermieter und lokale Behörden – zur Durchführung von Überprüfungen und zur Bestrafung von Verstoßenden.
Um die Luftverschmutzung zu bekämpfen, entwickelten Unternehmen wie Respirer Living Sciences kostengünstige Luftqualitätsmessgeräte für Baustellen. Diese Geräte halfen den Behörden, Schadstoffhotspots zu identifizieren. Durch die Überwachung und die Einleitung von Maßnahmen zur Staubreduzierung konnte ein Kreislauf etabliert werden, der die Luftqualität verbesserte. Die Frage blieb, ob die Verwaltung in der Lage war, dem städtischen Wachstum gerecht zu werden und die Lebensqualität der Bürger zu sichern.