Die jüngst abgeschlossenen Asiatischen Spiele boten eine notwendige Erinnerung an die enorme Bandbreite des sportlichen Talents Indiens. In dieser Ausgabe der Spiele, die in Japan stattfanden, gewann Indien insgesamt 85 Medaillen: 21 Goldmedaillen, 27 Silbermedaillen und 37 Bronzemedaillen. Es wurden individuelle Durchbrüche erzielt, Rekorde gebrochen und historische Momente geschaffen. Besonders hervorzuheben war die Goldmedaille der indischen Frauen-Hockeymannschaft nach einer Wartezeit von vierundvierzig Jahren.
Sportberater Siddharth Pandey betonte die Bedeutung der Sichtbarkeit: „Man kann nicht sein, was man nicht sieht.“ Er hob hervor, wie tröstlich es war, die Familien und Gemeinschaften zu sehen, die sich um die vier weiblichen Athletinnen aus den nordöstlichen Bundesstaaten versammelten. Diese Region hatte jahrzehntelange Konflikte durchgemacht und wurde oft in der nationalen Diskussion übersehen. Pandey betonte, dass die Wirkung dieser Spiele und Medaillen auf zukünftige Generationen, die sich für nicht-cricketbezogene Sportarten entschieden, nicht unterschätzt werden durfte.
Auch die Anerkennung des Erfolges spielte eine Rolle. Vidya Pillai, die erste indische Frau, die eine Weltmeisterschaft im Snooker gewann, sprach darüber, dass ihre Sportart nicht die Aufmerksamkeit oder den Respekt erhielt, den sie verdiente. Sie fühlte sich nach ihrem Erfolg im Jahr 2023 nicht ausreichend gewürdigt, obwohl sie sechs Weltfinale verlor und zwei ehemalige Weltmeister besiegte.
Hinter Indiens Medaillenglanz standen Dutzende von Athleten und Familien, die finanzielle Schwierigkeiten erlebten, mit begrenzten Einrichtungen trainierten und oft wenig institutionelle Unterstützung fanden. Diese Geschichten zeigten die Möglichkeiten auf, die sich eröffnen, wenn ein Land sportliches Talent in seinem gesamten Spektrum erkennt und feiert.
Neeru Dhanda gewann Gold im Trap-Schießen. Ihre Familie in Haryana verließ sich auf das staatliche Lebensmittelsubventionsprogramm, und sie begann ihre sportliche Reise mit einer geliehenen Schrotflinte und Konservendosen als Ziel. Kurz vor den Spielen verbrachte die 26-Jährige einige Tage im Krankenhaus zur Genesung von einer Krankheit anstatt zu trainieren. Letzte Woche wurde sie zur ersten indischen Frau, die eine individuelle Goldmedaille im Trap-Schießen bei den Asiatischen Spielen gewann, sowie eine zweite Goldmedaille im gemischten Team-Trap-Veranstaltung und eine Silbermedaille im Frauen-Team-Trap-Veranstaltung.
Vithya Ramraj erzielte Gold im 4x400m. Ihre Eltern mussten Geld leihen, um die sportlichen Karrieren von Ramraj und ihrer Zwillingsschwester zu unterstützen. Neben der Teamgoldmedaille im 4x400m gewann sie eine Silbermedaille im gemischten 4x400m-Staffelrennen. Sie brach zudem den langjährigen nationalen Rekord von PT Usha im 400-Meter-Hürdenlauf, was ihr eine Bronzemedaille einbrachte.
Sahil Jadhav, der Gold in der Compound-Mixed-Schießsport-Mannschaft und im Männer-Compound-Team gewann, hatte zuvor über den Rücktritt aus dem Bogenschießen nachgedacht. Er musste bei Auswahlprüfungen mit geliehenen Pfeilen konkurrieren, und seine Mutter verkaufte Schmuck, um ihm professionelle Compoundbögen zu kaufen. Der 25-Jährige besitzt nun zwei Goldmedaillen und eine automatische Teilnahme an den Olympischen Spielen 2028 in Los Angeles.
Lalremsiami Hmarzote, Mitglied der Goldmedaillen-Frauen-Hockeymannschaft, reiste etwa hundert Kilometer von ihrem Zuhause, um zur einzigen Hockey-Akademie in Mizoram zu gelangen. Als sie aufwuchs, wussten ihre Eltern wenig über Hockey, und sie spielte barfuß auf Erdbahnen. Im laufenden Monat erzielte die 26-Jährige bei ihrer 200. internationalen Teilnahme Gold. Sie erzielte das einzige Tor im Finale gegen China, welches Hockey India als „atemberaubenden Rückstoß-Schlag“ bezeichnete.
Ancy Sojan gewann Silber im Sprung. Mit farbenfrohen Perlen in ihrem Haar sprang sie 6,53 Meter im Sprung und gewann die Silbermedaille. Letztes Jahr brach die 25-Jährige den nationalen Rekord, der im Jahr 2004 gesetzt worden war. Ihre Reise vom Dorf im Distrikt Thrissur in Kerala zur internationalen Bühne war nicht einfach. Letztes Jahr wurde sie mit polyzystischem Ovarialsyndrom diagnostiziert, was sie zwang, ihre Ernährung drastisch zu ändern und die durch die Medikamente verursachte Gewichtszunahme vor dem Turnier zu bewältigen.
Aslam Inamdar, Mitglied der Goldmedaillen-Männer-Kabaddi-Mannschaft, kam aus bescheidenen Anfängen in den Kabaddi, einen südasiatischen Kontaktsport, der Elemente des Tag- und des Wrestlings vereinte. Er zog es teilweise an, weil es erschwinglich war und keine teure Ausrüstung erforderte. Als er aus einem Dorf in Ahilyanagar in Maharashtra stammte, arbeitete er Nebenjobs – von der Reinigung von Toiletten bis zur Arbeit auf den Feldern –, um abends zu trainieren. Inamdar sagte dem Indian Express: „Es fühlt sich immer noch wie ein Traum für mich an. Ich denke oft darüber nach, wie jemand, der nicht einmal Nahrung zu Hause hatte, nun zwei internationale Medaillen besitzt.“ Der 26-Jährige war maßgeblich daran beteiligt, dass Indien sein Goldmedaillen-Match gegen Iran gewann.