Die jüngsten Bruttoinlandsproduktzahlen Indiens lösten eine erhebliche Kontroverse aus. Indien veröffentlichte für das letzte Quartal ein Wachstum von 7,8 Prozent, was die Prognose von 7 Prozent übertraf. Diese Zahlen entfachten jedoch eine Debatte über die tatsächliche wirtschaftliche Entwicklung. Kritiker argumentierten, dass die veröffentlichten Kennzahlen lediglich eine Verzerrung darstellten und die Realität deutlich unterschätzten.
Ein ehemaliger Finanzsekretär, der die Regierung unter Narendra Modi unterstützte, bezeichnete die als „herkulisch“ bezeichnete Leistung als bloßen Trugschluss. Er behauptete, die Regierung habe die aktuellen Preis-BIP-Zahlen des Vorjahres absichtlich nach unten korrigiert, um die Zahlen des aktuellen Jahres aufzublähen. Nach seiner Einschätzung lag das tatsächliche Wachstum lediglich bei 2,6 Prozent. Diese Behauptung verbreitete sich schnell und führte zu einer breiten Meinungsverschiedenheit in der Öffentlichkeit.
Die Ursache der Unstimmigkeit lag in einem fundamentalen Mangel an Transparenz und statistischer Glaubwürdigkeit der Wirtschaftsdaten. Kritiker monierten, dass die Regierung systematisch die Integrität ihrer Dateninfrastruktur untergrub und Wirtschaftsdaten für politische Zwecke nutzte. Methodologien änderten sich, entscheidende Umfragen litten unter langen Verzögerungen, und Versuche, unerwünschte Ergebnisse zu unterdrücken, erfolgten. Dies schuf ein Vertrauensdefizit in die nationalen Statistiken.
Das Internationale Währungsfonds (IWF) bewertete die nationalen Wirtschaftsdaten Indiens im November mit einer Note „C“ auf einer vierstufigen Skala, der zweitniedrigsten Bewertung. Im Bericht des IWF wies die Organisation auf veraltete Methoden hin, darunter die Abhängigkeit von einem alten Basisjahr, unklare Diskrepanzen zwischen den BIP-Zahlen, die auf Produktions- und Ausgabenseite berechnet wurden, sowie das Fehlen saisonaler Daten. Diese Kritik betraf die zugrundeliegende Qualität der Daten erheblich.
Ein weiterer Economist, der an der Indira Gandhi Institute of Development Research lehrte, äußerte die Sorge, dass die Regierung systematisch die Wahrheit verschleierte. Er betonte, dass neben den BIP-Zahlen auch Daten zu Beschäftigung, Armut, Gesundheit und Konsummethoden verändert wurden. Die Entfernung wichtiger Beamter, die bestimmte Umfragen leiteten, verstärkte den allgemeinen Zweifel an den veröffentlichten Zahlen. Zudem verzögerte sich die Volkszählung erstmals seit der Unabhängigkeit im Jahr 2021. Experten wiesen darauf hin, dass die Verwendung veralteter demografischer Daten zu einer ungerechten Verteilung von Sozialleistungen führte.
Die Konsequenzen dieser Datenmängel waren nicht abstrakt. Falsche Daten führten zu fehlerhaften politischen Entscheidungen. Da die Regierung weiterhin veraltete Bevölkerungszahlen zur Festlegung der Lebensmittelzuschüsse verwendete, schätzte ein Experte etwa hundert Millionen Menschen, die Anspruch auf Unterstützung hätten, aber aufgrund der veralteten Zahlen ausgeschlossen blieben. Die Kontroverse verstärkte die Frustration unter jungen Menschen, die durch Arbeitslosigkeit und mangelnde Bildung konfrontiert waren. Daten dienten demnach als Licht zur Lenkung der Politik und waren für fundierte öffentliche Debatten unerlässlich.