Eine britische Fernsehpersönlichkeit unternahm im Frühjahr zwei staatlich geförderte Reisen nach Iran. Während dieser Touren traf sie hochrangige Beamte und war aktiv bei der Verbreitung der Botschaft des Regimes, so eine Untersuchung einer iranischen Faktencheck-Organisation. Bushra Shaikh, die Luxusmode verkaufte und in der Serie The Apprentice 2017 den neunten Platz belegte, nutzte ihre Plattformen, um ihre Meinungen und Kleidung zu präsentieren.
Die Organisation Factnameh untersuchte, dass Shaikh eine „hochaktive Rolle bei der Reproduktion der Regierungsnarrative“ spielte. Sie nahm an zwei Presse-Touren teil, welche vom IRIB World Service, der internationalen Abteilung des iranischen Rundfunks, organisiert wurden. Factnameh identifizierte über ein Dutzend Teilnehmer, darunter einige US-Journalisten.
Fereidoon Bashar, der Geschäftsführer von ASL19, der Factnameh gründete, erklärte, dass die Pflege freundlicher Beziehungen zu Journalisten und öffentlichen Figuren Teil der iranischen Strategie seit Längerem gewesen sei. Er betonte, dass es eine lange Tradition gab, prominente westliche Figuren nach Iran zu schicken, welche anti-imperialistische und anti-koloniale Rahmenbedingungen unterstützten. Bashar stellte fest, dass sich diese Kommunikationsweise seit dem Konflikt zwischen Iran und Israel im Juni 2025 signifikant verschoben hatte.
Er argumentierte, dass die Akteure erkannt hätten, dass die Mainstream-Medien ihre Zuschauer verloren, und dass individuelle Influencer leichter zu engagieren seien. Die Inhalte, die diese Personen veröffentlichten, entsprachen wahrscheinlicher den staatlichen Erzählungen und wurden seltener überprüft. Es blieb unklar, ob Shaikh und andere ihre Reisekosten selbst trugen oder bezahlt wurden. Bashar vermutete, dass die iranische Regierung den Inhalt von Shaikh wertschätzte, da sie sie für eine zweite Reise im April einlud, nachdem sie im Februar bereits दौराiert hatte.
Die Beiträge von Shaikh korrelierten zeitlich mit kritischen Ereignissen in Iran, darunter die Eskalation des Konflikts, Waffenstillstandsgespräche und landesweite Proteste im Januar. Einige dieser Beiträge stellten die „unbearbeitete Propaganda der Islamischen Republik“ dar. In ihren Besuchen durchquerte sie ein armenisches Kloster und den Tajrish-Basar in Teheran. In einem Beitrag modellierte sie einen Schal, den sie als Geschenk des Kulturministers Irans bezeichnete. Sie besuchte sensible Orte wie den Hormus-Straße, wo sie auf einem Boot posierte und kommentierte, dass die Straße für sie geöffnet sei, aber für das „Epstein-Imperium“ geschlossen. Factnameh fand in Shaikhs Beiträgen ein „hoch kalkuliertes Muster der Manipulation der sozialen Medien“.
Gleichzeitig lösten die Touren von Shaikh Kritik von iranischen digitalen Rechteaktivisten aus, die vermuteten, sie besäße Zugang zum Internet, den gewöhnliche Bürger nicht besaßen. Aktivisten, einige verbunden mit der Bewegung „Frauen, Leben, Freiheit“, forderten eine Untersuchung wegen möglicher Sanktionsverstöße. Shaikh wies den Internet-Ausfall in Iran ab und erklärte, dass Außenstehende mehr besorgt seien als die Einwohner Irans selbst. Sie sah den Einschränkung des Internets nicht als staatliche Repression, sondern als temporäre Bürger-Sicherheit.
Shaikh gehörte zu einer wachsenden Gruppe von „Kriegs-Influencern“, Content-Erstellern, die ihren Anhängern unzensierten Zugang zu Kriegsgebieten boten. Mehrere ihrer Beiträge zielten darauf ab, die Auswirkungen israelischer und russischer Angriffe auf den Iran darzustellen. Israel und Russland nutzten ebenfalls Influencer, um ihre Narrative zu verbreiten, insbesondere angesichts der feindseligen Berichterstattung traditioneller Medien.