Als Präsident Kolumbiens wählte Abelardo de la Espriella, ein Millionär und Anwalt, der sich als „El Tigre“ bezeichnete, den nächsten Präsidenten. Seine Wahl markierte einen deutlichen Rückzug nach rechts und stellte eine erhebliche Bedrohung für die demokratischen Strukturen des Landes dar. De la Espriella besiegte den linksgerichteten Senator Iván Cepeda mit einem knappen Vorsprung von nur 250.000 Stimmen bei einer Wahlbeteiligung von 41 Millionen Wählern.
Der Kandidat, der seine Karriere im Verteidigen paramilitärischer Führer begonnen hatte und nie eine öffentliche Ämter innehatte, präsentierte sich als ein Außenseiter. Er versprach, die linke Seite zu „zerlegen“, Gewalt gegen Demonstranten anzuwenden und Kriminelle als „Ratten und Kakerlaken“ zu vernichten. Diese Rhetorik löste bei vielen progressiven Wählern Empörung aus und sorgte für Besorgnis unter Analysten und Aktivisten. Catalina Ruiz-Navarro, Mitbegründerin der feministischen Zeitschrift Volcánicas, äußerte sich besorgt: „Trotz der starken Institutionen Kolumbiens sahen wir eine institutionelle Bedrohung, wie wir sie noch nie erlebt hatten.“
De la Espriella bediente sich der Inspiration von Donald Trump und anderen konservativen Führern in der Region, insbesondere vom populistischen Autokraten Nayib Bukele aus El Salvador. Er versprach, Bukeles kontroverse Methode zur Bekämpfung von Bandenkriminalität anzuwenden, um den jahrzehntelangen bewaffneten Konflikt zu beenden. Er nutzte das nationale Fußballtrikot Kolumbiens als Symbol der Rechtspopulisten. Darüber hinaus nahm er die Idee einer radikalen staatlichen Reduktion an, indem er versprach, den Staat um 40 Prozent zu verkleinern. Einige Experten befürchteten, dass solche Kürzungen eine Wirtschaftskrise auslösen und die Kriminalitätsgruppen durch die Schaffung eines Machtvakuums stärken würden.
Weitere Besorgnis lösten die Pläne des Kandidaten hinsichtlich der Bürgerrechte aus. Er versprach eine rückwärtsgewandte Agenda in Bezug auf zivile und Grundrechte, einschließlich einer Anti-Abortion- und Anti-LGBTQ+-Agenda. De la Espriella beabsichtigte, Kolumbien aus dem interamerikanischen Menschenrechtssystem zu verstoßen, welches die Schutzfunktion für Menschenrechte im Land innehatte. Diese Politik wurde als eine fast maßgeschneiderte Form des Rechtspopulismus in Lateinamerika beschrieben.
De la Espriella baute seine Karriere auf juristischen Erfolgen auf, insbesondere bei der Verteidigung von paramilitärischen Führern und hochkarätigen Klienten, darunter den Pastor Álvaro Gámez und Alex Saab. Seine umfangreichen Aktivitäten und sein Lebensstil, der durch luxuriöse Reisen und teure Fahrzeuge sichtbar wurde, verstärkten die Wahrnehmung seiner Macht. Die Veröffentlichung von Hunderten von Klagen gegen Journalisten unterstrich seinen Wunsch, alle zu zum Schweigen zu bringen, die seine Ansichten widersprachen. Seine Rhetorik wurde von Kritikern als frauenfeindlich und voller Hass empfunden, was die Gesundheit der Nation alarmierend beeinflusste.