Iran und die Vereinigten Staaten führten sechs aufeinanderfolgende Nächte hin und her. Es gab zahlreiche Anzeichen dafür, dass der erneute Kampf weiter eskalierte. Während Teheran und Washington diplomatisch weit voneinander entfernt blieben, besaß Iran die notwendige Fähigkeit, Schaden anzurichten, obwohl die USA eine erhebliche militärische Überlegenheit behielten.
Die Entwicklungen vom Freitag dienten als Beispiel. Eine Welle von US-Angriffen, bei denen Raketen von Jets, Drohnen und Kriegsschiffen auf iranische Häfen und den Süden des Landes zielten, verursachte den Zusammenbruch eines Turms in Chabahar im Golf von Oman. Zudem wurden Straßen und Brücken in den Hormus-Strait bei Bandar Abbas zerstört, möglicherweise mit dem Ziel, diesen zu kappen.
Iran antwortete auf die bekannte Weise auf Verbündete der Vereinigten Staaten. Katar, Bahrain und vor allem Kuwait wurden angegriffen, wo eine Kraft- und Entsalzungsanlage getroffen wurde. Dies verursachte einen Brand und einen unbestimmten Schaden. Die Entsalzung war für die Wasserversorgung und das Überleben in der ariden Golfregion von entscheidender Bedeutung und deckte schätzungsweise 90 Prozent der Bedürfnisse Kuchets ab.
Die Vereinigten Staaten behaupteten wiederholt, dass ihre intensive 38-tägige Frühjahrsoffensive mit Israel die iranische Armee zerstört oder dezimiert habe. Diese Woche äußerte Donald Trump gegenüber Fox News überraschend, dass die iranischen „Waffen um 91 Prozent reduziert“ seien. US-Nachrichtenberichte und die Dimension der iranischen Angriffe zeichneten jedoch ein anderes Bild.
Durchgesickerte US-Nachrichtendienstbewertungen stellten fest, dass Iran Zugang zu dreißig von dreiunddreißig Raketenstartplätzen entlang des Hormus-Straits zurückgewonnen hatte und möglicherweise siebzig Prozent seines gesamten vorkriegszeitlichen Vorrats an Raketen und Lanzern besaß. Es war einfacher, den Eingang einer iranischen Untergrundraketenbasis durch Trümmer von Explosionen zu blockieren, als sie vollständig zu deaktivieren, was eine Räumung während des Frühjahrsfriedens vollkommen möglich machte.
Zwei Öltanker, die entlang der südlichen Route des Hormus-Straits nahe Oman segelten, wurden am Montag von Raketen getroffen. Dies tötete einen Seemann und verwundete acht weitere. Ein dritter Tanker wurde weiter östlich im Golf von Oman getroffen, fünfundvierzig Meilen nordwestlich von Qalhat, was die Reichweite der iranischen Luftmacht gegen Tanker verdeutlichte, die nur dann verteidigt wurden, wenn ein Kriegsschiff in unmittelbarer Nähe war.
Die Ergebnisse waren vorhersehbar. Die Vereinigten Staaten riefen ihre eigene Blockade im Golf von Oman wieder ein. Die täglichen Durchfahrten durch den Hormus sanken auf drei bis Donnerstag, die geringste Zahl seit Mai. Der Preis für Rohöl Brent, der letzte Woche bei 75,50 Dollar endete, stieg auf 82 Dollar. Iran musste nur eine begrenzte Bedrohung aufrechterhalten, um den Strait zu schließen. Ein weiterer Tanker wurde am Freitag angegriffen, es gab jedoch keine Berichte über Opfer.
Michael Carpenter, ein ehemaliger Sicherheitsbeamter der Biden-Administration, der nun beim International Institute for Strategic Studies tätig war, erklärte, dass die Kosten für eine Eskalation für beide Seiten viel geringer seien als vor dem 28. Februar. Das Weiße Haus besaß jedoch keine klare oder durchdachte Strategie, wie es aus dieser Lage herausgekommen sollte.
Ein frustriertes Amerika erörterte Wege, Iran zu seinen Willen zu beugen, nachdem Trump die Führungskräfte des Landes als „Schlamm“ und „kranke Menschen“ auf dem NATO-Gipfel bezeichnete. Es blieb jedoch unklar, wie dies ohne eine substanzielle Bodenoffensive erreicht werden konnte, für die die USA weder bereit noch hungrig waren. Die zwei Tausend Marines der USS Boxer-Amphibiegruppe waren ebenfalls an der Durchsetzung der US-Blockade beteiligt.
Eine militärische Eskalation wurde in einem Sitzungssaal des Weißen Hauses am Dienstag erörtert. Es folgten Leaks, die Optionen enthielten, den Bombenangriff auf eine weitere tief liegende nukleare Anlage auf Pickaxe Mountain – was keine Wirkung auf die kritische Dynamik des Hormus hätte – oder die Übernahme der strategischen Kharg-Insel, durch die neunzig Prozent der iranischen Ölexporte fließen würden, falls die US-Blockade nicht bestand.
Es war möglich, dass die USA Kharg oder eine andere kleine Position auf dem Boden eroberten, doch die Herausforderung lag darin, diese zu halten, da sie unweigerlich durch iranische Raketen und Drohnen angegriffen würden. Gleichzeitig reduzierte die fortgesetzte US-Bombenlast die Bestände an schwer herstellbaren Luftverteidigungssystemen, die bereits halbiert waren, und teure Raketen, die auf Schätzungen des Center for Strategic and International Studies basierten, auf ein Drittel.
Trump drohte zudem mit weiterer Eskalation und dem Bombardement „aller ihrer Kraftwerke“, möglicherweise schon nächste Woche. Ein solches Ausmaß an Eskalation würde internationale Verurteilung nach sich ziehen, da es weithin als Kriegsverbrechen betrachtet wurde, und gleichzeitig eine gefährliche iranische Vergeltung im Golf riskiert, wie der Angriff auf die Entsalzungsanlage in Kuwait am Freitag unterstrichen hatte. Es war auch Rhetorik, von der er im April zurückgetreten war.
Das Regime Irans zeigte seine Widerstandsfähigkeit. Seine Kohärenz wurde durch die Organisation der wöchentlichen nationalen Beerdigungszeremonie von Ali Khamenei unterstrichen, wie Roxane Farmanfarmaian, eine Dozentin an der Universität Cambridge, bemerkte. Sie fürchtete eine scharfe militärische Eskalation, obwohl sie meinte, dass diese „kürzer“ sei als im Frühjahr, da beide Seiten erschöpft waren und ein Ergebnis erzielten, das dem aktuellen ähnelte.
Es blieb eine Erinnerung daran, dass es einfacher war, Kriege mit unrealistischen Zielen zu beginnen, als sie zu beenden. Farmanfarmaian bemerkte: „Keiner von beiden konnte einen entscheidenden Schlag zu einem akzeptablen Preis liefern“.