Iran stellte eine erhebliche Herausforderung für das Motto der FIFA dar, dass Fußball die Welt vereine. Das nationale Team musste beim ersten Spiel in Los Angeles gegen Neuseeland inmitten anhaltender Feindseligkeiten zwischen Iran und den Vereinigten Staaten antreten, da ein fragiles Waffenstillstandsabkommen zerbrach und Verhandlungen scheiterten. Diese feindselige Ausgangslage stellte die Botschaft der Einheit in Frage, so analysierten Experten.
Jules Boykoff, Professor für Politikwissenschaft an der Pacific University, betonte, dass die Weltmeisterschaft die politisch brisanteste Veranstaltung gewesen sei. Er erklärte, dass es keine Weltmeisterschaft gegeben habe, bei der ein Gastgeber offen Kriegsverbrechen gegen teilnehmende Nationen androhte und diese Nationen wiederum andere teilnehmende Nationen bombardierten. Die Intensität der Konflikte sei außerordentlich gewesen.
Die Unsicherheit bezüglich der Teilnahme der Spieler hatte die Vorbereitungen durcheinandergebracht und organisatorische Probleme geschaffen, welche die Hoffnungen des Teams auf Fortschritt im Turnier komplizierten. Nachdem Donald Trump vorgeschlagen hatte, dass es für die Spieler sicherer sei, fernzubleiben, wurden Zweifel an ihrer Beteiligung erst in dieser Woche ausgeräumt, als den Mitgliedern des Teams US-Visa erteilt wurden. Gleichzeitig wurden jedoch mehrere Beamte, darunter der Präsident des iranischen Fußballverbandes Mehdi Taj, aufgrund ihrer Zugehörigkeit zur Islamischen Revolutionstruppe vom Zutritt verwehrt.
Angesichts der Unsicherheit über den Empfang in den Vereinigten Staaten wechselte der Trainingsstandort des Teams von Arizona nach Tijuana in Nordmexiko. Die Spieler kamen diese Woche nach drei Wochen in einem Trainingslager in der Türkei an. Das Team reiste am Tag des Spiels nach Los Angeles und kehrte unmittelbar danach nach Mexiko zurück, um nicht über Nacht in den Vereinigten Staaten zu verweilen.
Das Muster sollte für die folgenden Spiele wiederholt werden, beispielsweise gegen Belgien in Los Angeles am 21. Juni und gegen Ägypten fünf Tage später in Seattle. Das Spiel gegen Ägypten hatte bereits Kontroversen ausgelöst, da die lokalen Behörden es als Pride-Spiel zur Feier des LGBTQ-Festivals deklarierten, was Proteste aus Iran und Ägypten hervorrief, wo Homosexualität kriminalisiert war.
Die Perspektive wurde weiter durch einen ideologischen Machtkampf zwischen dem islamischen Regime Irans und seinen Gegnern über die Repräsentation des Teams und die Loyalität der Spieler überschattet. Ein offiziell sanktionierter Weltmeisterschafts-Video, das die Spieler als Vertreter der schiitisch-islamistischen Ideologie des Regimes darstellte, verbreitete sich in den sozialen Medien. Das Video zeigte die Spieler mit der Musik einer religiösen Eulogie, die den Imamen Ali und Hussein sowie die Schlacht von Karbala ehrt. Alex Vatanka kritisierte das Video scharf und bezeichnete es als „ein großes Eigeninteresse“.
Reza Pahlavi, der Sohn des gestürzten Shahs, kritisierte die Versuche, das Team als Botschafter der Regimideologie darzustellen. Er betonte, dass viele Ir다ner die nationale Mannschaft nicht länger als Repräsentanten der Nation sahen. Die FIFA hatte zudem Verbote für die Ausstellung von Nationalflaggen erlassen, die vor der Islamischen Revolution von 1979 existierten und Symbole der Monarchie darstellten. Iranische Beamte erklärten, dass das Team aufhören würde zu spielen, wenn verbotene Flaggen gezeigt oder anti-Regime-Slogans während eines Spiels gerufen würden. Ein ehemaliger iranischer internationaler Spieler prognostizierte, dass viele in den Vereinigten Staaten lebende Ir다ner die Unterstützung für die nationale Mannschaft zurückhalten würden, da es für sie schwierig sei, mit Fußball über Menschenrechte zu sprechen, angesichts des Krieges gegen Amerika und Israel.