Als Marco Rubio seine kurze Besichtigung des Nahen Ostens am Freitag beendete, versuchte er, seine Gespräche mit den Führern der Golfstaaten positiv darzustellen. Diese Staatsführer zeigten tiefe Besorgnis darüber, dass die vor diesem Monat geschlossene Vereinbarung zwischen Iran und den Vereinigten Staaten die Sorgen bezüglich der fortgesetzten iranischen Bemühungen um die Projektion von Macht und Einfluss in der Region nicht adressierte.
Der US-Außenminister räumte ein, dass die Gesprächspartner konkrete Bedenken geäußert hatten, und betonte, dass jede endgültige Einigung Tehran dazu zwingen müsse, nicht nur sein nukleares Programm einzuschränken, sondern auch die Unterstützung von Hamas im Gazastreifen, der Hisbollah in Libanon, Milizen in Irak und den Houthis in Jemen zu beenden.
Analysten und westliche Sicherheitsbeamte glaubten jedoch, dass Iran die Unterstützung für solche Gruppen nach dem Konflikt verstärken würde, was vieles der bestehenden strategischen Überlegungen Tehrans bestätigte. Die Aktivitäten irregulärer Kämpfer, die von Israel und in geringerem Maße auch von den Vereinigten Staaten finanziert und bewaffnet wurden, würden sich voraussichtlich intensivieren.
Die Hisbollah blieb die Hauptstütze der Koalition iranischer Verbündeter und Stellvertreter im Nahen Osten, obwohl sie in den anhaltenden Zusammenstößen mit Israel im Jahr 2024 und 2025 stark litten. Die militante islamistische Organisation scheiterte zudem manifest in ihrer primären strategischen Rolle für den Iran: die Abwehr eines direkten israelischen Angriffs. Dennoch blieb Teheran an der Hisbollah festangelegt, die über vierzig Jahre zuvor mit Unterstützung der Islamischen Revolutionären Garde in Libanon gegründet worden war.
Durch die Abhängigkeit des Waffenstillstands zwischen Iran und den Vereinigten Staaten von einem Ende der Kämpfe in Libanon hatte Iran erhebliche Spannungen zwischen Israel, das seine Offensive gegen die Hisbollah vorantreiben wollte, und Washington erzeugt. Die Houthis in Jemen, die ebenfalls enge Verbindungen zu Teheran besaßen, traten erst in den letzten Tagen zum jüngsten Konflikt hinzu, zeigten jedoch ihre Fähigkeit, Israel anzugreifen – wenn auch nur geringfügige Schäden anzurichten – und bedrohten den internationalen Schiffsverkehr im Roten Meer. Diese Gruppen blieben jedoch unabhängiger von ihren Hauptsponsoren.
Die schiitischen Milizen in Irak, die von dem Iran über mehr als zwei Jahrzehnte gefördert und unterstützt worden waren, zeigten während des Konflikts ihre Stärke, setzten jedoch nicht ihr volles Angriffsorgan. Gruppen übernahmen die Verantwortung für Dutzende von Drohnen- und Raketenangriffen auf US-Güter und zielten auf Kuwait ab, mobilisierten sich jedoch nicht in Massen. Experten bemerkten, dass diese Milizen risikoscheuer waren, was im Gegensatz zu den Erwartungen der Iraner stand.
Auch der Plan der Vereinigten Staaten und Israels, bewaffnete Gruppen unter iranischen ethnischen Minderheiten, darunter Araber aus Südwestiran und Baluch aus Südostiran, zu mobilisieren, scheiterte. Gleichzeitig war auch die Strategie der USA und Israel mit kurdischen Fraktionen in Nordirak trotz historischer Bindungen erfolglos. Ein langjähriger US-Plan sah vor, dass mehrere tausend leicht bewaffnete kurdische Kämpfer mit US-Spezialtruppen nach Nordwestiran überqueren sollten, um das Regime in Teheran zu destabilisieren. Experten unterschieden sich in der Einschätzung der Erfolgschancen dieses Plans, wobei einige sahen, dass der Fortschritt jenseits kurdisch dominierter Gebiete schwierig oder unmöglich gewesen wäre.
Zudem beeinflusste der starke persönliche Widerstand des türkischen Präsidenten Recep Tayyip Erdoğan Donald Trump, was zu einer Neubewertung führte, nachdem israelische Kampfjets iranische Polizeistationen und Grenzübergänge angriffen, um den kurdischen Gruppen eine Invasion zu ermöglichen. Die Nutzung von Stellvertretern blieb ein Problem, da die jüngsten Konflikte in Syrien, Libyen und Sudan zeigten, dass man sich nicht auf Stellvertreter verlassen konnte, da diese Schaden anrichteten und keine Alternative zu Hamas darstellten.