Israel beschuldigte die Nutzung von Archäologie an antiken Stätten am Westjordanland. In den Hügeln über den römischen Säulen der antiken Stätte Sebastia befanden sich Olivenhaine, die von palästinensischen Familien über Generationen kultiviert worden waren. Ein Landbesitzer, Abu Mudif, erhielt die Mitteilung, dass sein Land Teil einer Fläche von etwa 450 Acres war, die die israelischen Behörden in Besitz nahmen, um die Stätte für einen neuen Nationalpark zu schützen und zu entwickeln.
Palästinensische Landbesitzer erhielten bei solchen Enteignungen in der Regel wenig oder keinen Ausgleich. Selbst wenn ein Entschädigungsangebot gemacht wurde, lehnten sie es ab, da sie darin die Anerkennung und Legitimation des Verlusts ihres Erbes sahen. Für Abu Mudif war der Verlust seines Landes jedoch tiefergehend; er beschrieb es als den Verlust seiner Seele.
Nahed Sakha besaß ein lokales Restaurant, das dem Abriss bedroht war. Er erklärte, dass der israelische Plan darauf abzielte, die palästinensischen Bewohner vom archäologischen Ort abzuschneiden, der Jahrtausende alt war und bedeutende Überreste der altjüdischen Vergangenheit sowie der Römer, Kreuzfahrer und Osmanen enthielt. Restaurierungsarbeiten und Ausgrabungen begannen, während Landbesitzern mitgeteilt wurde, dass niemand ihr Land nutzen oder bestellen durfte.
Die Besorgnisse der umliegenden Dorfgemeinschaft wurden von der UNESCO, dem UN-Agentur für Kultur und Bildung, bekräftigt. Die Organisation erklärte die Stätte nicht nur zu einem Weltkulturerbe, sondern fügte sie auch zur Liste der Weltkulturerbestätten in Gefahr hinzu. Die Hauptbedrohung lag in der geplanten Enteignung und der Schaffung des Nationalparks „Samaria“ (Shomron), welche die Eigentumsverhältnisse spalten konnte.
Der Bürgermeister des Dorfes Mohammed Azem sah sich vor den Ruinen des römischen Forums und den Säulen der Basilika. Die Einheimischen befürchteten, dass das Entfernen von Müll Probleme mit den israelischen Sicherheitskräften und Siedlern verursachen würde. Der Weg, auf dem er stand, teilte die Stätte zwischen Gebiet B des Westjordanlandes – unter palästinensischer ziviler und israelischer Sicherheitskontrolle – und Gebiet C, welches unter vollständiger israelischer ziviler und Sicherheitskontrolle lag.
Israel hatte letzte Woche etwa 113 Millionen Shekeln (27,8 Millionen Pfund) bereitgestellt, die außerhalb der Erweiterung seiner Kontrolle über archäologische Stätten im Westjordanland lagen. Einige Projekte betrafen Stätten in Gebieten, die von der palästinensischen Autorität verwaltet wurden. Der israelische Aktivist Alon Arad, der die Gruppe Emek Shaveh leitete, argumentierte, dass die israelischen Behörden die Konsultation der lokalen Verwaltung und der Einwohner von Sebastia umgangen hatten. Er betonte, dass Israel nicht der Eigentümer dieses Ortes sei, sondern dass es sich um ein palästinensisches Kulturerbe handele.
Die israelischen Pläne sahen vor, den Eingang zu Sebastia auf die andere Seite der weiten Stätte zu verlegen, weg vom Dorf und dem aktuellen Parkplatz. Die palästinensischen Tourismus- und Außenministerien hofften, dass die Anerkennung durch die UNESCO die internationale Unterstützung für ihren Widerstand gegen die Landenteignungen in Sebastia stärken würde. Der israelische Außenminister Gideon Saar hingegen sah in der UNESCO-Entscheidung eine Möglichkeit, palästinensische Bemühungen zur Verringerung der historischen jüdischen Bindungen zum Westjordanland zu fördern.
Ein weiterer Fall betraf Herodium, einen künstlichen Hügel mit einem außergewöhnlichen Palast, der von König Herodes auf seinem Gipfel erbaut worden war. Auch hier begann Israel kürzlich mit der Enteignung von etwa 80 Acres für die „Erhaltung und Entwicklung“ der Stätte. Eine israelische Organisation, die Siedlungen überwacht, erklärte, dass Israel nach internationalem Recht und den Urteilen des israelischen Obersten Gerichtshofs das Enteignen von Land für Siedlungszwecke oder ausschließlich zum Nutzen israelischer Bürger untersagte.
Der Aktivist Alon Arad warnte davor, dass die bloße Vorlage eines Gesetzes, das die Kontrolle über archäologische Stätten vom zivilen Verwaltungsrat zur israelischen Kulturerbebehörde übertrug und ihr weitreichende Befugnisse zur Landenteignung gewährte, zeigte, wie Archäologie selbst im Westjordanland als Waffe eingesetzt wurde. Er erklärte, dass man Archäologie nutzte, um Ausgrabungen durchzuführen und die Geschichte neu zu schreiben, aber auch, um Land zuzuweisen oder Land von Palästinensern zu Israel zu verlagern. Die palästinensischen Bewohner von Sebastia fürchteten zunehmend, dass ihre enge Verbindung zu den Ruinen verloren ging.