Israel hielt seine Nationalwahlen am 27. Oktober ab, womit die Bürger die erste Gelegenheit erhielten, ein Urteil über den Premierminister Benjamin Netanjahu und seine Koalition nach den Angriffen der Hamas vom 7. Oktober 2023 zu fällen. Die Knesset, das Parlament Israels, löste sich am Freitag auf. Mit nur wenigen Tagen in der Sitzungsperiode eilte die extrem rechte Regierung in Israel auf, um kontroverse Gesetze zu verabschieden und ihre Position vor dem Wahltag zu festigen.
Es wurde erwartet, dass eine tödliche Kampagne extremistischer Gewalt zur Ausweitung der israelischen Kontrolle im besetzten Westjordanland bis zum Wahltag andauerte. Siedler-Militanten und ihre politischen Unterstützer nutzten ihre Sitze im Kabinett, um ihre Ziele durchzusetzen. Netanjahu, 76 Jahre alt, kämpfte möglicherweise um seine persönliche Freiheit sowie seine politische Zukunft. Er stand wegen Korruption vor Gericht, obwohl Donald Trump Interventionen zur vorzeitigen Amnestie in dem langwierigen Fall vornahm.
Die aktuellen Umfragen deuteten darauf hin, dass die Wähler ihn aus dem Amt verdrängen würden. Dennoch war der Mann, der Israel über die letzten drei Jahrzehnte führte, ein politischer Überlebenskünstler, der Erwartungen wiederholt entkräftete. Unter seiner Führung brach die Hamas die Mauer nach Gaza durch und tötete fast 1.200 Menschen, von denen die Mehrheit Zivilisten waren, an dem blutigsten Tag der israelischen Geschichte. Drei Jahre regionaler Konflikte folgten, darunter der Krieg gegen Iran in diesem Jahr und eine in Gaza als Völkermord deklarierte Kampagne, die von UN-Kommissionen, Akademikern und internationalen Menschenrechtsgruppen verurteilt wurde.
Netanjahu würde jedoch seine gesamte Amtszeit beenden, womit er der erste israelische Premierminister in Jahrzehnten diese Leistung vollbrachte. Komplexe Koalitionspolitik machte Frühwahlen zu einem Merkmal des politischen Lebens in Israel, und die letzte Wahl, die pünktlich stattfand, fand 1988 statt. Er stellte die nationale Sicherheit in den Mittelpunkt seiner Kampagne und propagierte eine „unnachgiebige Botschaft“, dass nur er die Israelis sicher halten könne, so erklärte die politische Analystin Dahlia Scheindlin.
Die Wahlordnung Israels wies Sitze nach proportionaler Vertretung aus der Gesamtstimmenzahl zu, ohne geografische Wahlkreise. Dies machte die Wahlen zu einer nationalen Debatte mit begrenztem Einfluss lokaler Anliegen. Nach Festlegung des Wahltages wurden die Knesset-Mitglieder der Koalition angewiesen, in Jerusalem bis Freitag zu bleiben, um die Bemühungen zur Verabschiedung der letzten Gesetzespakete zu unterstützen. Diese umfassten Gesetze zur Aufspaltung und Schwächung der Befugnisse des Generalstaaters sowie die Verankerung des Studiums der Tora als „grundlegender Wert“, was eine Form der Entlastung von der Wehrpflicht für ultraorthodoxe Parteien darstellte, die ein Kernstück von Netanjahus Koalition bildeten.
Der führende Oppositionskandidat zur Nachfolge Netanjahus war Gadi Eisenkot, ein ehemaliger Stabschef der israelischen Armee, dessen Sohn und zwei Neffen im Kampf in Gaza starben. Die Partei Yashar von Eisenkot überholte die Likud erstmals diese Woche, wie eine von Kan News beauftragte Umfrage zeigte. Eisenkot beanspruchte 24 Sitze gegenüber den 23 des Premierministers, wenn die Wahlen jetzt stattfänden. Eisenkot, der Sohn marokkanischer Einwanderer, der weit von den Zentren des Reichtums und der Macht Israels entfernt aufwuchs, entwickelte eine starke politische Botschaft des beruflichen Erfolgs und des persönlichen Opfers.