Israelische Streitkräfte verhafteten am Sonntag einen prominenten 71-jährigen palästinensischen Arzt, bekannt als der „Arzt für die Armen“, bei einer vor Sonnenaufgang durchgeführten Razzia in seinem Zuhause im besetzten Westjordanland. Die Verhaftung löste eine weitreichende Verurteilung aus.
Dr. Mazen Al-Rantisi, ein Arzt, der weithin für die Versorgung einkommensschwacher Palästinenser bekannt war, wurde im Stadtteil al-Tira in Ramallah festgenommen. Später wurde er in der israelischen Siedlung Ma’ale Adumim zur Polizeistation gebracht, wo er mutmaßlich von der Sonderuntersuchungsstelle befragt wurde. Die israelischen Behörden gaben keine Angaben darüber, warum er festgehalten wurde oder wo er sich befand.
Laut der israelischen Zeitung Haaretz verband man die Verhaftung mit Al-Rantisis Position als Vorsitzender der Union of Health Work Committees. Diese Organisation, eine palästinensische gemeinnützige Einrichtung, gründete 1985 und betrieb jährlich Kliniken, die Tausende von Patienten versorgten, insbesondere in ländlichen Gebieten mit begrenztem Zugang zur Gesundheitsversorgung. Die Organisation wurde 2020 von der israelischen Armee unter Notstandsreglementen, die auf das Britische Mandat für Palästina zurückgingen, als „unrechtmäßige Vereinigung“ deklariert. Zwei Jahre später schloss die israelische Armee ihren Hauptsitz in Al-Bireh.
Trotz dieser Maßnahmen blieb die Gruppe rechtlich bei dem Innenministerium der palästinensischen Autonomie registriert. Die Nachricht von Al-Rantisis Verhaftung verbreitete sich rasch im besetzten Westjordanland, und es kam zu einer Welle der Unterstützung in den sozialen Medien. Ehemalige Patienten, Aktivisten und lokale Führungspersönlichkeiten beschrieben ihn als eine Figur, deren Arbeit weit über den Beratungsraum hinausreichte. Viele erinnerten sich daran, dass er häufig Konsultationsgebühren aufschob, Medikamente für Familien bereitstellte, die es sich nicht leisten konnten, und gespendete Rezepte an bedürftige Patienten verteilte. Sie sagten, seine Klinik diente nicht nur als medizinische Praxis, sondern auch als Zufluchtsort für einige der ärmsten Mitglieder der palästinensischen Gesellschaft.
Die Verhaftung löste eine Online-Solidaritätskampagne aus, bei der Unterstützer seine sofortige Freilassung und Informationen über seinen Aufenthaltsort forderten. Naji Abbas, Direktor der Abteilung für Gefangene und Festgenommene bei Physicians for Human Rights Israel (PHRI), erklärte gegenüber der Guardian: „Die Verhaftung von Dr. Al-Rantisi stellte eine weitere alarmierende Eskalation in der Verfolgung der palästinensischen Zivilgesellschaft durch Israel dar. Indem die israelischen Behörden einen angesehenen Arzt und den Leiter einer führenden palästinensischen Gesundheitsorganisation festnahmen, verschwammen sie die Grenze zwischen legitimen Sicherheitsmaßnahmen und der Kriminalisierung essentieller ziviler und humanitärer Arbeit.“
PHRI fügte hinzu: „Die Klinik von Dr. Al-Rantisi in Ramallah versorgte Hunderte von Patienten, und seine Festnahme störte zwangsläufig den Zugang zur medizinischen Versorgung für diejenigen, die von ihm abhängig waren. Seine Verhaftung betraf nicht nur einen Arzt – sie spiegelte einen breiteren Versuch wider, die palästinensischen zivilen Institutionen zu untergraben und diejenigen einzuschüchtern, die versuchen, ihre Gemeinschaften unter Besatzung zu dienen.“