Der Außenminister Italiens verurteilte die Reaktion Spaniens auf die zunehmenden Spannungen an der Grenze als unbegreiflich und völlig inakzeptabel. Die Entscheidung Spaniens, Vergeltungsmaßnahmen gegen Reisende aus Italien zu ergreifen, ließ die Menschen, die zwischen den beiden EU-Ländern reisten, mit den Folgen des eskalierenden Konflikts kämpfen. Spanien begann am Samstag Mitternacht mit sogenannten Kontrollen für Besucher aus Italien. Diese Maßnahme erfolgte als Reaktion auf italienische Überprüfungen, die im August gegen spanische Reisende verhängt worden waren, nachdem eine große Zahl von Menschen nach Ceuta, einem spanischen Territorium in Nordafrika, eingewandert war.
Spanische Beamte wiesen darauf hin, dass die italienischen Kontrollen wenig Sinn ergaben, da die Grenze in Ceuta bereits unter Kontrolle war und die Mehrheit der Ankommenden nach Marokko zurückgebracht worden war. Madrid betonte wiederholt, dass Ceuta nicht Teil der Schengen-Freizügigkeitszone sei, was wenig Aussicht auf eine Weiterreise in die kontinentaleuropäische Region ohne EU-Staatsbürgerschaft oder Aufenthaltstitel bedeutete. Der spanische Außenminister José Manuel Albares erklärte, dass die italienischen Kontrollen „intolerable“ Szenen an italienischen Flughäfen hervorgerufen hätten. Er bezeichnete die Maßnahme als Angriff auf die Würde des spanischen Volkes und als „Torpedo, das in den Rumpf der europäischen Einheit geschossen wurde“.
Der italienische Außenminister Antonio Tajani verteidigte die italienische Reaktion. Er betonte, dass Italien eine Pflicht zur Wahrung seiner Grenzen habe, und äußerte Bedenken hinsichtlich einiger Migranten, die möglicherweise jihadistische Ansichten besaßen. Tajani widersprach der Annahme, dass Italiens Schritte symbolisch seien, da die Möglichkeit, dass jemand von Ceuta nach Italien kam, gering sei. Er verwies auf Berichte über neue Aufrufe für eine Massenüberquerung Mitte August und hoffte, die Suspendierung bald aufheben zu können, sobald das Risiko nicht mehr bestand.
Der Innenminister Italiens lobte Spanien öffentlich für die Bewältigung der Krise, Tajani kritisierte jedoch Madrid dafür, nicht „so wachsam“ gewesen zu sein wie geboten. Er verband den Zustrom mit dem spanischen Regularisierungsprogramm und bezeichnete die Maßnahme, Arbeitsmigranten Papiere zu gewähren, als „negative Botschaft, die die Sicherheit aller gefährdete“. Italien kritisierte die Bemühungen Spaniens zur Regularisierung irregulärer Migranten, obwohl es selbst stillschweigend Pläne verfolgte, fast 1,1 Millionen Arbeitserlaubnisse bis 2028 zu gewähren, was von einem Forscher als „verdeckte Amnestie“ beschrieben wurde.
Die unterschiedlichen Ansätze beider Länder zur Migrationspolitik führten zu einem Konflikt. Während die italienische Premierministerin Giorgia Meloni sich als Hardliner positionierte, verteidigte Pedro Sánchez die Notwendigkeit von Arbeitsmigranten, um die spanische Wirtschaft zu stärken und demografischem Kollaps entgegenzuwirken. Die Reibung zwischen Rom und Madrid wuchs, als die Situation auch Personen einschloss, die zwischen den beiden Ländern reisten, einer Route, die im vergangenen Jahr über acht Millionen Menschen nutzten. Ein spanischer Bürger beschrieb die Situation als „absurde Spirale“, die alle in den Ruin führen würde.
Der EU-Kommissar für Migration bestätigte, dass die internen Grenzkontrollen vorübergehend seien. Spanische Behörden versicherten, dass die Ereignisse in Ceuta keine dauerhaften Auswirkungen auf den Schengen-Raum hätten. Dies lieferte den italienischen Signalen, dass die Kontrollen bald aufgehoben werden könnten. Dennoch deutete der Konflikt zwischen Rom und Madrid auf Sensibilitäten hinsichtlich der Migration innerhalb der gesamten EU hin, insbesondere angesichts der Vorbereitung von Regierungen in Italien, Frankreich und Polen auf bevorstehende Wahlen gegen rechtsextreme Herausforderer. Eine jüngste Eurobarometer-Umfrage zeigte jedoch, dass die Fokussierung auf Migration möglicherweise nicht den obersten Prioritäten der Europäer entsprach, da Migration auf der Rangliste hinter Themen wie Lebenshaltungskosten und die Sicherheit der EU zurückstand.