Jeremy Thomas, der renommierte britische Produzent von Filmen wie „The Last Emperor“ und „Sexy Beast“, verstarb im Alter von siebzigundsiebzig Jahren. Ein Vertreter von Thomas verkündete, dass er am Freitag „friedlich“ in seinem Landhaus in Oxfordshire gestorben sei, umgeben von Familie und Liebsten.
Thomas begann seine Arbeit als Produzent von Spielfilmen in den frühen siebziger Jahren und pflegte starke kreative Beziehungen zu gefeierten Regisseuren. Er produzierte eine Reihe von Werken von Persönlichkeiten wie Nicolas Roeg, David Cronenberg und Bernardo Bertolucci. „The Last Emperor“, unter der Regie von Bertolucci, stellte einen frühen Erfolg für Thomas dar und gewann neun Oscars, darunter den Preis für den besten Film. Er etablierte sich als bedeutende Figur in der britischen Filmindustrie, was sich unter anderem in seiner Zeit als Vorsitzender des British Film Institute und dem Gewinn einer BAFTA für seinen herausragenden Beitrag zum Kino manifestierte.
Die Filmbranche hielt Thomas in aller Ehrerbietung. Der Produzent Stephen Woolley äußerte sich dazu, indem er ihn als „enorme Inspiration und einen massiv unterschätzten Geniestreich und notwendigen Rebell“ bezeichnete. Er unterstützte Subversiven und Kinomanarchisten und betonte, dass Thomas mit seinem ersten Erfolg, „The Shout“, zeigte, dass Grenzen ignoriert oder gebrochen werden durften und dass der Film eine internationale und umfassende Erfahrung darstellte.
Mike Downey, Produzent und ehemaliger Vorsitzender der europäischen Filmakademie, betonte Thomas’ Bedeutung: „Jeremy Thomas war einer der bedeutendsten Produzenten des Weltkinos. Die Liste der Filmgiganten, die er kuratierte, unterstützte und in die Wahrheit glaubte, oft wenn andere nicht das Risiko wagten, war eine Huldigung seiner Überzeugung, dass der Film allem vorangeht. Jeremy Thomas’ Vermächtnis war unermesslich und er hinterließ einen unlöschlichen Eindruck in der Kinogeschichte.“
Thomas’ frühe Karriere begann als Assistentenredakteur bei Filmen wie „The Harder They Come“ und „Family Life“, bevor er 1976 mit „Mad Dog Morgan“ seinen ersten Produzenten-Credit erhielt. Er produzierte anschließend Werke wie „Bad Timing“, „Insignificance“ und „Eureka“ mit Roeg sowie „The Shout“ mit Jerzy Skolimowski. Der Erfolg von „The Last Emperor“, den Thomas eigenfinanziert hatte, festigte seinen Status als führende Figur im britischen Kino. Später konzentrierte er sich auf prestigeträchtige Projekte wie „The Sheltering Sky“ und „Little Buddha“ (beide mit Bertolucci) sowie „Naked Lunch“ (mit Cronenberg).
Thomas forderte Cronenberg auf, den Film „Crash“ von JG Ballard zu regieren, was zu enormer Kontroverse und lokalen Verbotsmaßnahmen in mehreren Teilen des Vereinigten Königreichs führte. Seine späteren Projekte umfassten risikoreichere Versuche wie „Sexy Beast“, eine Verfilmung von Alexander Trocchi’s „Young Adam“ von David Mackenzie und die bizarre Körperkomödie „Tideland“ von Terry Gilliam. Später zeigten seine Arbeiten auch die Vampir-Fantasy „Only Lovers Left Alive“ von Jim Jarmusch und „High-Rise“, unter der Regie von Ben Wheatley, sowie „Tale of Tales and Dogman“ des italienischen Regisseurs Matteo Garrone.
Im Jahr 2019 war Thomas Gegenstand eines Dokumentarfilms von Mark Cousins, der ihn auf einer Autofahrt vom Vereinigten Königreich zum Filmfestival Cannes begleitete, um einen weiteren Garrone-Film, „Pinocchio“, zu sehen. Thomas regierte zudem einen Film selbst, „All the Little Animals“, mit Christian Bale, der 1999 veröffentlicht wurde. Sein jüngster Film, „Bad Lieutenant: Tokyo“, unter der Regie von Takashi Miike, sollte am Montag auf dem Torontowerkino der Filmfestspiele zeigen.