John Bolton, ein ehemaliger Sicherheitsberater von Donald Trump, gestand einer Verurteilung wegen unsachgemäßer Handhabung klassifizierter Sicherheitsinformationen. Die Verurteilung erfolgte im Zusammenhang mit Notizen, die er für ein Buch zusammengestellt hatte. Bolton, der nun ein prominenter Kritiker des US-Präsidenten war, wurde ursprünglich mit achtzehn Anklagen bezüglich der unsachgemäßen Behandlung klassifizierter Materialien angeklagt und hatte zunächst nicht schuldig gesprochen.
Am Freitag gestand Bolton zu einer einzelnen Straftat der illegalen Beibehaltung klassifizierter Informationen. Die Dokumente, die er behielt, enthielten Tagebucheinträge, welche Informationen zur nationalen Verteidigung enthielten, von denen einige auf höchster Geheimhaltungsstufe klassifiziert waren. Die Staatsanwaltschaft teilte mit, dass Bolton eine Freiheitsstrafe von bis zu fünf Jahren und eine Geldstrafe in Höhe von 2,25 Millionen Dollar akzeptierte.
Zusätzlich musste Bolton nationalen Sicherheitsbeamten die klassifizierten Informationen, die er illegal behalten hatte, darlegen und hundert Stunden gemeinnützige Arbeit leisten. Der Richter las die Anschuldigungen gegen Bolton vor, einschließlich der Übermittlung von Tagebucheinträgen mit sensiblen Informationen an seine Familienmitglieder. Bolton erklärte, dass die Anschuldigungen zutreffend seien und er für seine Handlungen entschuldigte sich.
Ein Anwalt von Bolton betonte, dass sein Mandant „was echte Führungskräfte taten“. Er erklärte, dass Bolton Verantwortung für einen Fehler übernahm, wodurch die Regierung Ressourcen für eine Untersuchung freisetzte, die zusätzliche sensible Informationen offenlegen konnte. Im Gegensatz dazu hatte Präsident Trump die Gesetze zur Klassifizierung von Informationen missachtet, tatsächliche Dokumente in sein Anwesen in Florida gebracht und die Untersuchung dieser Verhaltensweisen behindert. Trump wurde 2023 wegen illegaler Beibehaltung von Verteidigungsinformationen angeklagt, doch dieser Fall wurde nach seiner Wiederwahl eingestellt.
Die Anklage gegen Bolton erfolgte im Kontext weiterer hochrangiger Strafverfahren gegen Kritiker von Trump, wie beispielsweise den ehemaligen FBI-Direktor James Comey und den New Yorker Staatsanwalt Letitia James. Juristen wiesen darauf hin, dass Boltons Fall aufgrund der von der Staatsanwaltschaft gesammelten Beweise von anderen Verfahren unterschied. Eine Quelle, die mit dem Verurteilungsschluss von Bolton vertraut war, berichtete, dass der Botschafter gestanden habe, was er getan hatte. Es wurde betont, dass die Verfolgung eines hochrangigen Beamten wegen der unsachgemäßen Handhabung klassifizierter Dokumente zwar selten sei, aber nicht unvorhergehbar. Bolton hatte vor seiner Tätigkeit in der Trump-Administration als Botschafter bei George W. Bush gedient und war auch unter den ehemaligen Beamten, die Trump kritisierten, deren Schutz durch den Secret Service im Januar entzogen wurde.