John Humphrys, ehemaliger Moderator der BBC-Nachrichten-Sendung Today, äußerte sich scharf und kritisch über die aktuelle Ausrichtung des Programms. Als Zuhörer äußerte er seine Verärgerung über die Art und Weise, wie die Moderatoren miteinander kommunizierten. Humphrys bezeichnete die Entwicklung der Sendung als irritierend und stellte die Qualität der Interaktionen in den Fokus seiner Kritik.
Der Fokus seiner Kritik lag nicht auf dem Ton der Interviews, welche während seiner Zeit als Moderator oft Gegenstand von Beschwerden wurden. Stattdessen thematisierte Humphrys die gegenseitigen Glückwunschaustausche zwischen Moderatoren, die übertriebenen Begrüßungen für Interviewpartner sowie hartnäckige rhetorische Muster. Er argumentierte, dass die eigentlichen Inhalte nicht das Problem darstellten, sondern die Art und Weise, wie die Sprecher miteinander interagierten.
Humphrys definierte den Begriff der Irritation neu. Er führte den Ausdruck „Irritation-Quotient“ ein, wobei dieser primär auf die Kommunikationsweise der Moderatoren bezog. Er bemerkte, dass die übermäßige Dankbarkeit, die sowohl von Host als auch von Gast geäußert wurde, alltäglich geworden war. Er stellte fest, dass es zunehmend selten wurde, dass ein Gast den Wunsch verspürte, den Interviewer zu schmeicheln. Stattdessen herrschte ein übertriebener Wettbewerb zwischen Host und Gast. Humphrys äußerte sich auch verärgert über die gelegentlichen Gespräche zwischen den Moderatoren über die Bedeutung einer bereits abgeschlossenen Interviewrunde, die einige Teilnehmer als unangenehm empfanden.
Ein konkretes Beispiel für seine Kritik betraf den Moderator Amol Rajan, der angekündigt hatte, die Sendung verlassen zu wollen, um sein eigenes Geschäft in der Kreativwirtschaft zu verfolgen. Humphrys veranschaulichte dies anhand der Beharrlichkeit Rajans, die Artikel in jedem Satz zu betonen. Er stellte fest, dass Rajan in seiner Welt die Unterscheidung zwischen bestimmten und unbestimmten Artikeln fundamental war. Humphrys warnte davor, dass diese Art der sprachlichen Betonung für andere Sprecher eine echte Herausforderung darstellte.
Trotz Humphrys Kritik herrschte im Programm eine tiefe Besorgnis über Rajans Weggang, da ranghöhere Persönlichkeiten seine engagierte Art als entscheidend für die Relevanz der Sendung erachteten. Obwohl die Medienbranche durch die digitale Revolution aufgewühlt war, behielt Today mit über fünf Millionen wöchentlichen Zuhörern weiterhin eine starke Stellung. Humphrys erkannte an, dass die BBC-Führung möglicherweise eine Sicht auf sein Feedback hatte. Er warnte davor, dass Kürzungen bei den Budgets der Sendung die Situation verschärfen könnten, und drohte mit dem Wechsel zu Radio 3, falls die Finanzierung weiter gekürzt wurde.