An einem normalen Schultag wachten Schüler wie Mohammed um sechs Uhr auf, versorgten ihre jüngeren Geschwister und halfen ihrer Mutter, die als Sicherheitskraft arbeitete. Sie nahmen dann zwei überfüllte Busse und eine lokale Bahn, um in Sevran, einer einkommensschwachen Vorstadtregion nordöstlich von Paris, zu ihrem Gymnasium zu gelangen. Mohammed berichtete, dass es nicht genügend Stühle oder Schreibtische gab, sodass einige Schüler stehen mussten. Die Klassenzimmer seien so überfüllt gewesen, dass die Interaktion mit den Lehrern unmöglich wurde. Während der Hitzewellen empfanden sie Temperaturen von 40 Grad in überfüllten Räumen ohne Schatten oder Vorhänge, was die kognitive Funktion beeinträchtigte.
Der siebenteilsgymnasialschüler, der sein Studium im Bereich Management und digitale Kommunikation an einer Pariser Universität anstrebte, empfand die Bedingungen als äußerst prekär. Er betonte, dass die Verhältnisse so schlecht waren, dass er sich gegen seine Mitschüler und sich selbst benachteiligt fühlte. Er berichtete von langen Phasen, in denen er monatelang ohne Lehrer war, da Ersatzpersonal fehlte. Ein Kurs hatte mehrere Monate lang keinen französischen Lehrer, was die Vorbereitung auf die französische Abschlussprüfung unmöglich machte. Zudem stellte sich die Frage nach Lehrkräften für Fächer, die auf Englisch unterrichtet wurden, da die zuständigen Lehrer die englische Sprache nicht beherrschten.
Die größte Jugendprotestbewegung des Landes in Jahrzehnten zog diese Woche Hunderttausende von Menschen durch Frankreich. Die Demonstranten protestierten gegen die Ungleichheit im Bildungssystem, den Verfall der Schulen, den Mangel an Lehrkräften und die großen Klassengrößen. Hunderte von Schulen wurden blockiert und Tausende von Jugendlichen wurden festgenommen. Menschenrechtsgruppen warnten vor angeblicher Polizeigewalt, wobei ein Kind das Auge verlor und ein anderes die Hand. Mohammed und seine Klassenkameraden standen an vorderster Front, blockierten ihr Gymnasium Lycée Blaise-Cendrars in einem der ärmsten Départements Frankreichs, Seine-Saint-Denis. Sie entschieden sich, die Proteste in der kommenden Woche fortzusetzen und ihre Beschwerden an den Bürgermeister und die Bildungsvertreter vor Ort zu richten.
Fotos, die auf den Handys der Schüler aufgenommen wurden, zeigten zerbrochene Stühle, Löcher in Wänden und Decken, Schimmel sowie defekte Beleuchtung. Es mangelte an grundlegenden Einrichtungen; einige Toiletten waren beschädigt, andere besaßen keine Türen und fehlten oft Toilettenpapier oder Seife. Video-Projektoren und wissenschaftliche Geräte waren ebenfalls nicht vorhanden. Mohammed erklärte: „Wir fordern keine Luxusgüter, sondern nur die Grundlagen, um in anständigen Verhältnissen lernen zu können.“ Trotzdem wurden sie von der Polizei auf Pferden angegriffen, mit Schlagstöcken angegriffen und mit Tränengas belegt, was als lebensgefährlich empfunden wurde. Sie sprangen voran, um ihre Klassenkameraden zu helfen.
Die Gymnasien von Seine-Saint-Denis, einer Vorstadtregion, die an Paris grenzt, spielten eine treibende Rolle in den Protesten. Diese Region besaß die jüngste Bevölkerung Frankreichs, eine der höchsten Geburtenraten und gleichzeitig eines der niedrigsten Durchschnittseinkommen. Die lokalen Schulen litten unter einem hohen Wechsel an jungen Lehrern. Trotz der Organisation der Olympischen Spiele 2024 und zahlreicher Regierungspläne zur Bekämpfung von Ungleichheit und Armut blieb die Region nordöstlich von Paris im Vergleich zur Hauptstadt benachteiligt. Bereits 2005 war Seine-Saint-Denis der Ausgangspunkt für Unruhen auf Wohnsiedlungen im ganzen Land, was zur Erklärung eines nationalen Notstands führte. Diese Proteste zeigten, dass Ungleichheit und Diskriminierung in den Pariser Vororten nicht behoben worden waren und das Misstrauen zwischen jungen Menschen und der Polizei bestand.
Die Bildungsinstitutionen versprachen diese Woche, 3.000 Lehrkräfte zur dringenden Besetzung von Lücken einzusetzen. Gewerkschaften äußerten jedoch Zweifel und forderten langfristige Pläne sowie mehr Finanzmittel, auch wenn die Regierung wenig Spielraum für zusätzliche Mittel sah. Auch die psychische Gesundheit der Kinder war ein Problem. Ein Schüler berichtete von langen Wartezeiten auf einen Kinderpsychiater und von fehlender Unterstützung für Kinder mit Behinderungen an der Schule. Die Polizei betrachtete die Jugendlichen als „Tiere“ und sprach sie mit Grausamkeit an. Ein Bürgermeister der Region betonte, dass viele in seiner Stadt mit einer höheren als durchschnittlichen Armutsquote sich „zurückgesetzt“ und vergessen fühlten. Die Jugendlichen empfanden das Gefühl, von der Gesellschaft vernachlässigt worden zu sein und mussten zehnmal härter arbeiten als andere, um Diskriminierung gegen ihren Wohnort zu entkommen.