Die Population des Kākāpō, der schwersten Papagei der Welt, überstieg zum ersten Mal seit 75 Jahren die Marke von 300 Vögeln. Dies geschah nach einer rekordverdächtigen Brutzeit, die durch die massive Fruchtung einer einheimischen Pflanze ausgelöst wurde.
Am 1. September wurden neunzig Jungvögel offiziell zur Population der vom Aussterben bedrohten Tiere hinzugefügt. Die Gesamtzahl erreichte damit 325 Individuen, ein Rekordwert seit Beginn der Wiederherstellungsbemühungen. Deidre Vercoe, Managerin der Wiederherstellungsarbeiten der Naturschutzabteilung, erklärte, dass die letzte Zeit, in der die Population 300 Vögel überschritten hatte, möglicherweise 75 Jahre zurücklag. Sie betonte, dass die vierjährige Pause zwischen den Brutzeiten eine lange Wartezeit darstellte.
Der Kākāpō, der einzige nachtaktive und flugunfähige Papagei, war einst über Neuseeland hinweg reichlich verbreitet. Seine Population brach jedoch nach der Einführung von Raubtieren wie Katzen und Stoats dramatisch ein. Bis zum Beginn des 20. Jahrhunderts stand die Art kurz vor dem Aussterben. Eine Wiederherstellungsmaßnahme wurde bereits 1995 eingerichtet, als die Population nur 51 Vögel umfasste. Die Bemühungen kämpften gegen Herausforderungen wie genetische Vielfalt, Unfruchtbarkeit und geringe Brutraten.
Die Brutzyklen des Kākāpō verliefen langsam, da die einheimischen Rimu-Bäume nur alle zwei bis vier Jahre große Mengen Beeren produzierten. Diese langsame Reproduktion machte die Erholung schwierig. Dieses Jahr führte eine reiche Ernte der Rimu-Beeren jedoch dazu, dass die Vögel brüteten und eine beispiellose Anzahl von Jungtieren produzierten. Vercoe berichtete, dass es 16 Jahre dauerte, um diese Menge an Jungtieren zu erzielen.
Die Vögel lebten zwischen 60 und 80 Jahren und wogen bis zu vier Kilogramm. Ihre einzigartigen Paarungsrituale bestanden aus einem „Lek“, bei dem Männchen in einer bestimmten Formation versammelten und ein tiefes Geräusch ausstießen, das bis zu fünf Kilometer reichte. Die Weibchen übernahmen die Verantwortung für die Eier und die Jungtiere für etwa sechs Monate. Die Jungvögel wurden nach 150 Tagen ausgewildet und zur Gesamtpopulation hinzugezählt. Die Modellierungen deuteten darauf hin, dass die nächste Brutzeit bereits im Jahr 2028 erfolgen konnte.