Der Gouverneur von Kalifornien, Gavin Newsom, verkündete eine Erhöhung des Mindestlohns auf 17,40 Dollar für das kommende Jahr. Diese Maßnahme setzte einen neuen Boden, da der Lohn nun der höchste aller US-Bundesstaaten wurde. Die Erhöhung trat am 1. Januar in Kraft. Newsom präsentierte den Schritt als eine Erleichterung für arbeitende Familien angesichts hoher Lebenshaltungskosten und richtete dabei eine Kritik gegen die Trump-Regierung. Er argumentierte, dass die Politik der Republikaner und Donald Trump seit Jahren Versuche blockiert hatte, den Bundesmindestlohn anzuheben, während gleichzeitig Steuererleichterungen für Milliardäre und große Konzerne gewährt wurden.
Der Bundesmindestlohn hatte seine letzte Erhöhung während der Präsidentschaft von George W. Bush vollzogen, als er von 6,55 Dollar auf 7,25 Dollar stieg. Gegner einer bundesweiten Erhöhung befürchteten negative Auswirkungen auf den Arbeitsmarkt, insbesondere Arbeitsplatzverluste. Newsom stellte diese Befürchtungen infrage und betonte stattdessen den kalifornischen Weg. Er erklärte, dass der Staat einen anderen Kurs gewählt hatte, der Arbeit belohnte, die Wirtschaft förderte und arbeitende Familien in den Vordergrund stellte. Er betonte, dass man glaubte, wenn man hart arbeitete, man einen angemessenen Lohn verdient habe, und dass 7,25 Dollar pro Stunde nicht ausreichten.
Zahlreiche Staaten, zusätzlich zu Washington D.C., hatten bereits Lohnsätze über dem bundesweiten Mindestlohn festgelegt. Der Staat Washington würde Kalifornien im Jahr 2027 mit einem Mindestlohn von 17,13 Dollar folgen, wie Daten des Arbeitsministeriums zeigten. In New York City und drei umliegenden Bezirken betrug der Mindestlohn 17 Dollar. Seit Newsom 2019 hatte sich der Mindestlohn des Staates laut seinem Büro von 12 Dollar auf den aktuellen Wert gesteigert.
Dennoch blieben die Kosten der Lebenshaltung für eine Familie mit zwei Erwachsenen und zwei Kindern in Kalifornien hoch. Forscher des Massachusetts Institute of Technology (MIT) schätzten, dass jeder Erwachsene 36,38 Dollar verdienen musste, um Nahrung, Kinderbetreuung, Gesundheitsversorgung, Wohnraum und Transport unter anderem zu decken. Diese Sorgen bezüglich der Lebenshaltungskosten standen im Fokus der bevorstehenden Zwischenwahlen. Die Trump-Administration sah sich durch den anhaltenden Krieg mit dem Iran mit Gegenreaktionen konfrontiert, was zu einem Anstieg der Kraftstoffpreise im ganzen Land führte. In Kalifornien, das auf eine emissionsärmere Art von Benzin angewiesen war, stiegen die Treibstoffpreise in den letzten Monaten auf über 6 Dollar pro Gallone.