Kalifornien verhängte ein Verbot der Kinderheirat. Gouverneur Gavin Newsom unterzeichnete die Gesetzgebung, welche die Praxis beendete, die in zwanzigdreißig US-Bundesstaaten noch legal blieb. Das neue Gesetz trat am ersten Januar in Kraft und legte fest, dass Personen achtzehn Jahre alt sein mussten, um in der Goldenen Bundesstaat zu heiraten. Newsom bezeichnete die Maßnahme als eine längst überfällige Regelung, um junge Californians und Minderjährige zu schützen.
Die Gesetzesänderung erfolgte inmitten intensiver politischer und gesellschaftlicher Debatten. Courtney Stodden, eine Verfechterin der Reform, feierte die Entscheidung als einen Sieg und betonte, dass Überlebende der Kinderheirat niemals mit dieser Last konfrontiert werden sollten. Sie versprach, den Kampf fortzusetzen, um den Schutz von Kindern vor der Heirat in allen fünfzig Bundesstaaten zu gewährleisten.
Die Geschichte der Kinderheirat in Kalifornien war lange Zeit von Ungewissheit geprägt. Es existierte kein gesetzliches Mindestalter für die Eheschließung, sodass Kinder heiraten konnten, sofern die Zustimmung der Eltern und die Genehmigung eines Richters vorlagen. Zudem fehlte ein Mechanismus für Minderjährige, sich von Beziehungen zu trennen, was viele Mädchen in missbräuchliche und räuberische Verhältnisse zwang.
Organisationen wie Unchained At Last berichteten, dass jährlich etwa neun Tausend Mädchen in Kalifornien geheiratet wurden und dass die meisten dieser Ehen Mädchen mit erwachsenen Männern betrafen. Diese Zahlen verdeutlichten die weitreichenden Auswirkungen der Praxis und die Notwendigkeit einer umfassenden gesetzlichen Regulierung.
Über die Gesetzesänderung hinaus sandte Kalifornien eine klare Botschaft an die Welt. Überlebende der Kinderheirat sprachen über die Erfahrung, in einem ständigen Wechsel von Gefängnissen zu sein und über die Unfähigkeit, ihre Entscheidungen zu legitimieren. Diese Stimmen machten deutlich, dass Kinder nicht zustimmen konnten. Die Verabschiedung des Gesetzes signalisierte Hoffnung für alle Kinder, die frei von systemischer Gewalt sein konnten.