Kamele, die als Schiffe der Wüste bekannt sind, erlebten in Afrika durch steigende Temperaturen eine existenzielle Bedrohung. In der Region Afar in Nordost-Äthiopien litten die Kamelhalter unter extremer Hitze, die zu physischem Leid und Verlusten führte. Ein Hirte berichtete von Blasen an den Füßen und dem Ertrinken der Haut durch die heiße Sand. Innerhalb eines Monats verlor er acht Kamelkühe aufgrund der intensiven Hitze. Die Veränderung der Wetterbedingungen war drastisch; selbst der Wind, der früher kühle Luft brachte, trug nun Hitze. Diese Beobachtungen bestätigten wissenschaftliche Erkenntnisse, die den Zusammenhang zwischen extremer Hitze und dem Leiden der Tiere belegten.
Wissenschaftler und Tierwohlexperten identifizierten Stress, Erschöpfung, Dehydrierung und Krankheitsausbreitung als direkte Folgen der Hitze. Höhere Temperaturen führten indirekt zu erheblichen Wasserverlusten, dem Mangel an Vegetation und der Verringerung schattiger Bereiche. Die Regionen Nordafrikas und des Horns von Afrika beherbergten rund achtzig Prozent der Weltpopulation der Dromader-Kamele. Diese Tiere wurden über Jahre hinweg wegen ihrer Widerstandsfähigkeit gegenüber Hitze und Dürre von Bauern und Viehhirten bevorzugt.
Eine Studie, die auf den Wahrnehmungen von Kamelhaltern in Süd-Äthiopien basierte, zeigte jedoch, dass Klimaveränderungen und die Variabilität des Wetters die Gesundheit, Produktivität und die Reproduktionsleistung der Kamelherden negativ beeinflussten. In Somalia manifestierte sich die Situation ernster: Forschungsergebnisse zeigten, dass dürrebedingte Kamelsterblichkeit eine weit verbreitete Krise darstellte und fast 46 Prozent der Kamelhalterhaushalte betrafen. Die Sterblichkeit konzentrierte sich in nördlichen Regionen, wo eine erschreckende Sterblichkeitsrate von fast 73 Prozent in Sool gemeldet wurde.
Experten erklärten, dass extreme Hitze die Hauptursache für die Dürre war, obwohl unzureichende tierärztliche Versorgung und mangelhafte Tierverwaltung die Lage verschärften. Atmosphärenwissenschaftler fanden heraus, dass hohe Temperaturen die Dürre von 2021 bis 2022 verursachten, da extreme Hitze Wasser aus Boden und Gewässern in Dampf verwandelte und Pflanzen Wasser in die Luft abgaben. Tierärzte berichteten von einem signifikanten Anstieg von Hyperthermiefällen, die zu multiplen Infektionen führten. In Kenia beobachteten Veterinärs einen Anstieg der Kamelsterblichkeit um über fünfzehn Prozent in ihrem Bezirk in den letzten zwei Jahren allein aufgrund extremer Hitze.
Studien belegten zudem, dass die Krankheitsprävalenz und die Milchleistung der Kamele durch den Klimawandel, insbesondere durch Hitzestress, reduziert wurden. Eine Analyse in Algerien zeigte einen deutlichen Anstieg der Kamelsterblichkeit während der Sommerhitzewellen. Die Weltorganisation für Meteorologie (WMO) bestätigte, dass extreme Hitzeereignisse zu einem gängigen Phänomen in mehreren nordafrikanischen Ländern wurden und die Hitzewellen seit 1981 einen klaren Aufwärtstrend zeigten. Während Kamele bis zu etwa 40 Grad Celsius die Hitze überstehen konnten, führte die Überschreitung ihrer Komfortzone zu ernstem Hitzestress. Dieser Stress verlangsamte den Stoffwechsel, reduzierte die Nahrungsaufnahme und verursachte reproduktive Störungen. Experten betonten, dass die Auswirkungen der Hitze verschärft wurden, wenn sie durch den Verlust von Vegetation, Wasserknappheit und mangelnde Schattenbereiche verstärkt wurden.
Aus diesem Grund verließen viele Hirten in Äthiopien die nördlichen Regionen, wo die Tiere historisch gefunden wurden, und wanderten in den Süden, wo Wasser und Vegetation verfügbar waren. Diese Verlegung war keine saisonale Bewegung, sondern eine dauerhafte Entscheidung, da die Kamelhaltung in der nördlichen Region aufgrund extremer Hitze und Dürre nicht mehr aufrechterhalten werden konnte. Die Kamel, die einst die letzte Verteidigungslinie gegen die Wüste darstellten, wurden durch die unvorstellbare Intensität aktueller Hitzewellen zu Klimaopfern.