Die Rettung des Herzens ländlicher französischer Dörfer stand auf dem Spiel. Im nordburgischen Dorf Saint-Martin-sur-Ouanne verzeichnete das Bistro Au Bon Acceuil nach achtmondernder Schließung eine Wiedereröffnung. Die Einheimischen erkannten die Bedeutung dieses Geschäfts und forderten dessen Erhaltung. Die neue Managerin betonte, dass solche Einrichtungen essenziell seien, um den sozialen Zusammenhalt der Gemeinschaft zu gewährleisten. Der Bürgermeister und Landwirt Hervé Chapuis unterstützte diese Sichtweise und erklärte, dass diese Betriebe Teil des Dorflebens seien und das rhythmische Leben der Gemeinschaft wiederhergestellt wurde.
Die Situation der französischen Cafés und Bistros war jedoch dramatisch. Im Jahr 1900 existierten schätzungsweise fünfhunderttausend solche Einrichtungen; bis in die 1960er Jahre hatten mehr als die Hälfte geschlossen. Heute blieben nur etwa dreißig bis vierzigtausend erhalten, und Berichten zufolge schlossen diese Betriebe mit einer Rate von zwei pro Tag. Alain Fontaine, Präsident der französischen Vereinigung für Bistros und Cafés, betonte, dass diese Schließungen ländliche Gemeinschaften entvölkerten und ältere Menschen isolierten. Er argumentierte, dass durch den Verlust dieser lokalen Gaststätten ein wesentlicher Teil des französischen Lebensgleichgewichts verloren ging.
Die Gründe für diese Verödung waren sowohl ökonomischer als auch soziologischer Natur. Die Bevölkerungsdichte in ländlichen Gebieten sank im letzten halben Jahrhundert. Fernsehen und elektronische Geräte veranlässigten die Abende zu Hause. Zudem stieg der durchschnittliche Alkoholkonsum der Franzosen stark an. Fontaine stellte fest, dass die fehlenden Cafés und Bistros den Gemeinschaften jegliches soziales Leben entzogen. Er erklärte, dass diese Orte nicht nur zum Essen und Trinken dienten, sondern auch Orte der Begegnung, des Austauschs und der kulturellen Entfaltung seien. Diese Gaststätten stellten eine einzigartige Ausdrucksform der Freiheit dar, die Touristen weltweit suchten.
Um dieser Entwicklung entgegenzuwirken, gründete die 1.000 Cafés-Vereinigung im Jahr 2020. Diese Organisation half Gemeinden mit weniger als dreitausend Einwohnern, ihre Cafés zu retten oder neue zu eröffnen. Camille Sebaux, Direktorin der Vereinigung, berichtete, dass die Cafés über fünfzig Jahre in den Dörfern geschlossen worden waren. Sie versicherten, dass es keine einfache Lösung gab, aber die Unterstützung der lokalen Verwaltungen und Bürger notwendig sei, um diese Orte zu bewahren. Die lokalen Behörden mussten erkennen, dass die Erhaltung dieser Einrichtungen eine Investition in die wirtschaftliche Vitalität und den sozialen Zusammenhalt der Regionen darstellte.
Der Bürgermeister von Saint-Martin-sur-Ouanne, Aurélien Pécot, erläuterte, dass die Cafés-Bistros ein zentraler Orientierungspunkt für die Dorfbewohner waren. Er bemerkte, dass die Menschen zur gleichen Zeit dieselben Tische und den gleichen Kaffee suchten. Wenn diese Orte verschwanden, blieb für die Bewohner nichts mehr. Nicole Deviterne, Bürgermeister einer benachbarten Gemeinde, betonte abschließend, dass die Erhaltung dieser Einrichtungen ein entscheidendes Element des Dorflebens sei und eine aktive Bereitschaft der lokalen Bevölkerung und der Gemeinderäte erforderte, um die Dörfer wieder lebendig zu machen.