Die Möglichkeit der Beitrittsfrage Kanadas zur Europäischen Union erzeugte in Europa Verwirrung. Die Verfassung der EU verhinderte diese Möglichkeit jedoch, da Kanada geografisch außerhalb Europas lag. Dennoch äußerte sich der kanadische Premierminister Mark Carney in einer Rede vor dem Europäischen Parlament äußerst warm bezüglich einer Einladung der Europäischen Kommission, Mitglied der Union zu werden. Carney betonte, dass Kanada und Europa ihre strategische Autonomie durch eine tiefe Zusammenarbeit in allen strategischen Fähigkeiten sichern sollten.
Kanadas Handelsabkommen mit der EU existierte bereits, doch Carney forderte zusätzliche Kooperationen in den Bereichen Energie, wirtschaftliche Sicherheit, kritische Rohstoffe, Bildung, Technologie und künstliche Intelligenz. Diese Kooperationen sollten dazu dienen, alle beteiligten Staaten zu schützen. Kanada und die Union erlebten zunehmend den Druck der Großmächte, den Vereinigten Staaten auf der einen Seite und China auf der anderen, sowie von Technologiegiganten, die supranationale Strukturen etablierten.
Carney erklärte, dass die Idee einer assoziierten Mitgliedschaft nicht zum Ziel hatte, eine dritte Supermacht oder eine Allianz gegen andere zu bilden. Er suggerierte vielmehr, dass Gleichgesinnte zusammenarbeiten sollten, um eine neue Form der multilateralen globalen Regierungsführung in einer zunehmend turbulenten Welt zu schaffen. Nur durch gemeinsame Anstrengungen und die Ablehnung des Isolationismus könne man Schlüsselkapazitätslücken schließen und die nationale Souveränität gewährleisten.
Carneys Worte wirkten hoffnungsvoll, und die Zustimmung im Europäischen Parlament erschien enthusiastisch. Dennoch blieb die Perspektive für Kanada unklar. Donald Trump lehnte den Vorschlag der EU-Mitgliedschaft jedoch entschieden ab und drohte mit der Verhängung „sehr schwerer Zölle“, sollte das Abkommen zustande kommen. Die Vereinigten Staaten stellten somit eine unabsichtliche Vermittlerrolle in dieser Angelegenheit dar.
Traditionell war Amerika der wichtigste Handelspartner und Verteidigungspartner für Kanada und die EU. Ottawa befand sich jedoch in einem eskalierenden Handelskonflikt mit der amerikanischen Regierung. Kanada und die EU erlebten die Anwendung von Handelszöllen durch Washington als eine Form der Waffenanwendung. Zudem fürchteten sie, sich nicht mehr vollständig auf die USA für Sicherheit und Verteidigung verlassen zu können. Andere europäische Verbündete suchten ebenfalls engeer Beziehungen zur EU, da sie die Unvorhersehbarkeit der Vereinigten Staaten befürchteten.
Die EU beschleunigte zudem die Sicherung von Handelsabkommen mit Ländern wie Indien, Indonesien und Japan, um ihre Beziehungen gezielt zu diversifizieren. Dennoch bestand keine Garantie, dass Kanadas assoziierte Mitgliedschaft jemals zustande kam, geschweige denn als Vorbild für andere Staaten. Jeder Deal erforderte die Zustimmung aller 27 EU-Mitgliedstaaten. Es existierte keine rechtliche Grundlage, Verhandlungen wären langwierig und potenzielle Interessenkonflikte, beispielsweise bei Stahlzöllen, drohten. Die EU zeigte sich angesichts dieser Herausforderungen flexibel, da die Regeln-basierte Union unter erheblichem Druck stand, Länder aufzunehmen, die ihre Seite wählten.