Die Kandidatin der Reform UK im Bürgermeisterwahlkampf Greater Manchester erregte Kritik von ihren Rivalen, nachdem sie wiederholt Äußerungen getätigt hatte, wonen für andere Parteien Wähler kriminelle und Vergewaltiger beherbergen sollten. Sian Astley, eine Immobilienbesitzerin, äußerte diese Ansichten zunächst in einem Beitrag auf einer sozialen Plattform, in dem sie das Versprechen ihrer Partei darlegte, dass eine Reformregierung Detentionszentren für Migranten in Gebieten platzieren würde, in denen die Grüne Partei einen Abgeordneten besaß oder die lokale Verwaltung kontrollierte.
Im Rahmen dieser Politik, die der Sprecher für innere Angelegenheiten der Partei Zia Yusuf im Mai bekannt gab, versprach die Partei, solche Einrichtungen nicht in Gebieten zu errichten, die von einer Reform kontrollierten Verwaltung oder einem Abgeordneten dominiert wurden. Astley teilte diese Politik mit der Aussage: „Wie demokratisch eine Politik. Man erhält, was man wählt. Ich würde persönlich sicherstellen, dass die Wähler der Grünen, Abgeordnete der Einparteien (aktuell oder in der Vergangenheit) und Stadträte die illegalen Kriminellen, Vergewaltiger und wirtschaftliche Spekulanten beherbergen, sodass es für die Reform UK nett wäre, Unterkünfte zu bauen.“
Die Vorsitzende der Labour-Partei, Anna Turley, kritisierte Astley scharf und bezeichnete die „groteske Politik“ der Reform als einen Ausdruck der Verachtung für alle Wähler, einschließlich ihrer eigenen. Turley erklärte: „Indem sie diesen Vorschlag unterstützten, zeigte die Kandidatin der Reform, dass sie Nigel Farages Ansicht teilte, dass Gemeinschaften entsprechend ihrer Wahl belohnt oder bestraft werden sollten. Die Drohung, Orte zu bestrafen, an denen Menschen nicht ihrer politischen Richtung folgten, stellte einen Verrat an grundlegenden demokratischen Prinzipien dar.“
Anstatt ihre Aussagen zurückzuziehen, erklärte Astley dieser Woche gegenüber der Manchester Evening News, dass sie ihre Äußerungen bekräftigte. Sie insistierte darauf, dass diejenigen, die „offene Grenzen“ befürworteten, das Land „genau das – Kriminelle, wirtschaftliche Spekulanten, Vergewaltiger“ öffneten. Astley argumentierte: „Es tut mir leid, aber wenn mich die Menschen dafür angreifen, dass ich wütend über das Thema bin und vorschlage, dass – ein wenig ironisch ‚wenn Sie dafür gestimmt haben, warum haben Sie es nicht?‘ – kommentiere, dann sind sie wirklich über das falsche Thema wütend.“
Die Kandidatin der Labour-Partei, Bev Craig, galt als Favoritin für die Bürgermeisterwahl im Juli. Der Wettbewerb wurde ausgelöst, nachdem Andy Burnham die Parlamentswahl in Makerfield gewonnen hatte, und erhofft man sich, dass er im Sommer zum Leiter der Labour-Partei und Premierminister werden würde. Astley, die Leiterin der Reformgruppe im Stadtrat von Manchester, galt als starke Wahl für die Partei, als sie letzten Monat vorgestellt wurde. Ihre Gegner glaubten jedoch, dass ihre Äußerungen über Migration und Wähler in Greater Manchester, einer vielfältigen Region, in der über zwei Millionen Menschen wählen berechtigt waren, ihr in diesem wichtigen Wahlkampf teuer werden sollten.