Tausende Demonstranten versammelten sich am Freitagabend vor dem Kennedy Center, um den Plänen von Donald Trump entgegenzutreten, das Gebäude abzureißen. Die Protestierenden drückten ihre Besorgnis aus, dass der Präsident seine Drohung, die Institution zu zerstören, erfüllen würde. Die Versammlung zog Straßen in der Gegend von Foggy Bottom in Washington durch und blockierte den Verkehr, als die Teilnehmer in der Demonstration „Hände weg vom Kennedy Center“ marschierten. Einige trugen Kostüme und brüllten, als der Präsident während der Veranstaltung erwähnt wurde.
Das Kennedy Center, eines der ikonischsten Gebäude am Ufer des Potomac-Flusses, stand im Zentrum des Konflikts. Seit 2025 fokussierte sich Trumps Neugestaltung Washingtons auf das Zentrum, als er Mitglieder in den Verwaltungsrat aufnahm. Letztes Jahr hatte er seinen Namen auf das Zentrum gesetzt, was von einem Richter als unrechtmäßig erachtet wurde und die Entfernung seiner Namensnennung anordnete. Der Verwaltungsrat des Kennedy Centers stimmte am Dienstag dafür, das Zentrum auf unbestimmte Zeit für Reparaturen zu schließen, kurz nachdem ein US-Distriktrichter Christopher Cooper die Pläne blockiert hatte, Trumps Namen wieder in das Gebäude aufzunehmen. Am Donnerstag befahl der Richter dem Kennedy Center, dem er 30 Tage Vorankündigung vorzunehmen, bevor er wesentliche bauliche Veränderungen vornehmen oder das Gebäude abreißen konnte.
Die Proteste am Freitag folgten auf eine Woche turbulenter Verfahren vor den Bundesgerichten, in der Klagen und Gegenklagen die Gerichte überfluteten, während die Verwaltung ihre Projekte vorantrieb. Zu diesen Projekten gehörten Trumps Triumphbogen und die Übernahme von East Potomac Golf Links sowie des US-Instituts für den Frieden. Ein Foto, auf dem Trump eine Darstellung des Kennedy Centers bei seiner geplanten Demontage betrachtete, löste weitreichende Aufmerksamkeit aus. Das Bild, das vom Fotografen Brendan Smialowski aufgenommen wurde, zeigte den Präsidenten durch die Fenster des Air Force One mit einem Schild, auf dem in roter Schrift „Kennedy Center DEMOLIS…“ stand.
Die Organisatoren der Versammlung äußerten die Sorge, dass Trump den Abriss ohne vorherige Genehmigung durchführen könnte. Ein Organisator betonte, dass die Öffentlichkeit bereit sei, gegen Trumps Pläne für das Gebäude zu kämpfen. Andere Demonstranten zeigten die Bedeutung des Zentrums für die Künste in Washington. Eine lokale Persönlichkeit stellte fest, dass das Zentrum nicht nur ein Ort für den Namen des Präsidenten war, sondern auch ein Symbol für die Kunst und Programmgestaltung. Andere Teilnehmer sprachen über den Verlust von Möglichkeiten für Studierende und die Auswirkungen auf die künstlerischen Beziehungen, die das Zentrum pflegte.
Donald Trump äußerte sich in der Oval Office dazu, dass er bereit sei, das Zentrum zu retten, da es Verluste erlitt. Er betonte jedoch, dass die notwendigen Anstrengungen zur Erhaltung des Zentrums aufrechterhalten werden mussten, um eine Anerkennung zu erzielen. Er argumentierte, dass die Trump-Regierung alsjenige anerkannt werden sollte, die das Kennedy Center gerettet habe.