Der Präsident Kenyas, William Ruto, verhängte eine Maßnahme gegen ausländische Personen, die kleine Unternehmen betrieben. Er erklärte, dass lokale Händler und Straßenverkäufer geschützt werden müssten. Diese Ankündigung erfolgte inmitten einer wachsenden Debatte über die zunehmende Zahl afrikanischer Migranten, die in Kenyas umfangreicher informeller Wirtschaft tätig waren.
Ruto forderte alle ausländischen Händler auf, ihre kleinen Geschäfte ab der folgenden Woche zu schließen. Er versprach zudem, vorgeschlagene Gesetze zu beschleunigen, um Fremden den Zugang zu bestimmten Handelsgebieten zu verwehren. Der Präsident argumentierte, dass Investoren, darunter chinesische Händler, Arbeitsplätze schaffen und die Produktion erweitern sollten, anstatt mit Kenianern im Kleinhandel zu konkurrieren.
Er betonte, dass es nicht möglich sei, dass Personen aus China oder anderen Ländern als Straßenverkäufer oder Ladenbesitzer nach Kenia kamen. Ruto räumte ein, dass Bemühungen unternommen worden seien, die Wirtschaft zu verbessern, jedoch sei das Vertrauen der Händler in die Möglichkeit, nach Kenia zu kommen, nicht gestiegen. Er plante eine zweite Amtszeit in der Wahl des kommenden Jahres.
Kenyanische Gesetze erlaubten Flüchtlingen das Recht, zu arbeiten und Geschäfte zu betreiben, sofern sie die erforderlichen Dokumente vorlegten. Migranten aus der Region fanden sich in Nairobi und anderen großen Städten in verschiedenen Berufen, darunter in Friseursalons, im Baugewerbe, als Motorradtaxifahrer und bei Straßenverkäufen von Kleidung, Lebensmitteln und Haushaltsgütern.
Die wachsende Präsenz von Ausländern verursachte zeitweise Spannungen mit lokalen Händlern und Arbeitern, die ihnen die Konkurrenz um knappe Arbeitsplätze und Geschäftsmöglichkeiten vorwarfen. Ein Video, das einen kenianischen Mann zeigte, wie er einen burundischen Händler in Nairobi konfrontierte und ihn vor dem Aneignen von Möglichkeiten aus lokalen Quellen ansprach, löste weitreichende Kritik aus.
Diese Auseinandersetzung veranlasste einen Experten für die regionale Konfliktprävention aus Burundi, Fred Ngoga, zu appellieren, die Bürger seines Landes zu schützen. Das Außenministerium Kenyas versuchte zudem, Burundier und andere Ostafrikaner, die im Land lebten, durch den Vorfall zu beruhigen. Ruto’s jüngste Maßnahme erschien angesichts Kenyas Status als regionaler Wirtschaftsstandort kontrovers, doch sie erfolgte inmitten breiterer Sorgen bezüglich Xenophobie in ganz Afrika.