Kinder und Jugendliche in England, die unter psychischer Belastung litten, verbrachten bis zu drei Tage in einer Notaufnahme, um ein Bett in einer spezialisierten Einrichtung zu erhalten. Diese Zahlen enthüllten die gravierende Situation im Gesundheitssystem der Nationalen Gesundheitsdienste (NHS).
Eine Kinderkrankenschwester, die in einer Notaufnahme arbeitete, bezeichnete diese langen Wartezeiten für Minderjährige, die in akuter Not befanden, als „offensichtlich barbarisch“, doch sie bemerkte auch, dass die Situation „deutlich normaler“ wurde. Einige Patienten, die in der Notaufnahme feststeckten, wurden so gestört und auffällig, dass das Personal zunehmend Medikamente zur Beruhigung einsetzte, um ihr Verhalten zu kontrollieren.
Das Royal College of Nursing (RCN) erklärte, dass diese Verzögerungen ein „katastrophales systemweites Versagen“ der psychiatrischen Dienste der NHS darstellten, da diese versagten, altersgerechte Kinder vor Krisen zu bewahren. Die Inanspruchnahme der Hilfe in der Notaufnahme wurde für die Betroffenen oft als „schädigend und potenziell traumatisch“ beschrieben.
Die Informationsanfragen des RCN an die NHS-Träger in England zeigten, dass die Anzahl der Minderjährigen in psychischer Krise, die mindestens zwölf Stunden auf eine Aufnahme in eine psychiatrische Einrichtung warten mussten, mehr als verdreifacht worden war. Die Berichte von drei Trägern – darunter Barts Health Trust und Lewisham and Greenwich Trust in London sowie der Morecambe Bay Trust in Cumbria – bestätigten, dass Kinder und Jugendliche drei Tage oder länger in ihrer Notaufnahme auf ein Bett warteten.
Ein Notaufnahme-Arzt betonte, dass diese langen Wartezeiten für die Patienten und das Pflegepersonal „extrem belastend“ waren. Er erklärte weiter, dass die Notaufnahme oft als „großer Behälter“ für alle Kinder gesehen wurde, die dysreguliert oder in Krisen befanden, und nicht als Erholungsort für Kinder mit psychischen Problemen. Dies könne das Trauma der Kinder häufig verschlimmern.
Dr. Sam Jones, Forschungsleiter für psychische Gesundheit am Royal College of Paediatrics and Child Health (RCPCH), stellte fest, dass Kinder in psychischer Krise heute oft noch ungesünder waren als früher. Er betonte, dass sich die Art des Bedarfs schnell änderte: Probleme wurden komplexer und schwerer, mehr jüngere Kinder litten, und die Raten von Selbstverletzung und Essstörungen stiegen weiter an.
Die Schätzungen des RCN ergaben, dass fast fünfhunderttausend Minderjährige seit 2019 Hilfe bei psychischen Problemen in den Notaufnahmen von England suchten. Die Gesamtzahl der Patienten, die zwischen 2019 und 2025 in Krankenhäusern behandelt wurden, betrug etwa 330.367. Dies deutete auf eine Gesamtzahl von rund 492.350 Kindern und Jugendlichen in schwerer psychischer Notlage hin.
Prof. Nicola Ranger, Generalsekretär und Vorstandsvorsitzender des RCN, bekräftigte, dass die Anwesenheit von einer halben Million Kinder und Jugendlichen in einer psychischen Krise in der Notaufnahme ein Beweis für ein katastrophales systemweites Versagen sei. Das RCN und das RCPCH drängten Minister und Leiter der NHS auf, die Einführung eines geplanten Netzwerks von Notfalleinheiten für psychische Gesundheit zu beschleunigen, damit Minderjährige Hilfe außerhalb der Notaufnahme suchen konnten.