Die Kosten für die Erziehung von Kindern in Australien stiegen in den letzten zwei Jahrzehnten um 134 Prozent. Neue Forschungsergebnisse zeigten, dass die jährlichen Ausgaben für australische Familien mit zwei oder mehr Kindern auf mindestens 36.500 Dollar anstiegen. Diese Entwicklung verdeutlichte, dass die finanzielle Belastung für Familien exponentiell wuchs, während das Haushaltseinkommen nur um 102 Prozent gestiegen war. Die Kinderbetreuung stellte dabei mit 33 Prozent des Gesamtkosteneintrags eine erhebliche Belastung dar, eine Zahl, die bereits 2003 bei 27 Prozent lag.
Die Situation erzeugte erhebliche Sorgen bei Experten. Georgie Dent, Geschäftsführerin der Organisation Parenthood, betonte, dass die Erziehung junger Kinder eine immense Hürde darstellte. Sie erklärte, dass viele Eltern in einem unlösbaren Dilemma gefangen seien: Sie konnten die notwendige Betreuung nicht in Anspruch nehmen, sie konnten sie sich nicht leisten oder sie vertrauten den verfügbaren Optionen nicht an. Die Auswahl der Familien hing somit stark davon ab, was der Markt bereitstellte.
Dent forderte daher politische Maßnahmen. Sie appellierte an die Regierung, einen Weg für die Bereitstellung von 52 Wochen bezahltem Elternurlaub zu schaffen, anstatt der derzeitigen 26 Wochen, die von Steuerzahlern finanziert wurden. Zudem forderte sie einen sinnhaften Elternurlaub für Väter und Partner. Darüber hinaus drängte sie auf ein universelles Betreuungssystem und die Durchsetzung von Gebührenkontrollen, um die finanzielle Last zu mindern.
Der Bericht zeigte auch die demografischen Folgen dieser Entwicklung. Die Fruchtbarkeitsrate Australiens prognostizierte einen Rückgang auf 1,34 bis 2065–66, abgeleitet von einer Reduktion auf 1,5 Kinder pro Frau bis 2030–31. Diese Entwicklung führte zu einer prognostizierten Bevölkerungsabnahme von 1,7 Millionen Menschen und einer Erhöhung des mittleren Alters um 1,7 Jahre bis 2065–66.
Die Ursachen für den Rückgang der Geburtenraten waren komplex und umfassten wirtschaftliche, soziale und kulturelle Faktoren. Dazu gehörten eine erhöhte Zugänglichkeit zur Verhütung, längere Zeit in der Bildung und Karriereentwicklung sowie Verzögerungen bei der Partnersuche und der Familiengründung. Die Regierung zeigte sich jedoch entschlossen, das Ziel eines universellen Betreuungssystems zu verfolgen. Ein Beratungsunternehmen wurde beauftragt, den politischen Weg für dieses System zu entwerfen, um die Ambition der Regierung zu verwirklichen.