Im abgelegenen Stammesgebiet von Balaghat, Madhya Pradesh, starben mehrere Kinder an Krankheiten. Die Todesfälle, die seit Mai verzeichnet wurden, betrugen mindestens 32 junge Menschen. Die Opfer gehörten zu den besonders gefährdeten Stammesgruppen, darunter die Baiga, und die Todesursachen wurden hauptsächlich auf Masern und Malaria zurückgeführt. Diese Krankheiten wurden durch Mangelernährung und Verzögerungen in der Behandlung verschärft.
Die Todesfälle zeigten die tiefgreifenden Herausforderungen, denen sich diese ländlichen Regionen stellen mussten. Der Zugang zu Gesundheitszentren blieb aufgrund der schwierigen Geographie und der Armut eine erhebliche Hürde. Während der Monsun wurden die unwegsamen Wege und schlammigen Straßen unpassierbar. Für Familien ohne Fahrzeuge bedeutete der Weg zum nächstgelegenen Krankenhaus eine erhebliche Belastung und den Verlust von Arbeitszeit.
Ein weiterer Aspekt der Tragödie waren tief verwurzelte kulturelle Überzeugungen. Bei einigen Baiga Familien wurde eine Krankheit, wie beispielsweise der Windpocken, als Ankunft einer Krankheitsgöttin betrachtet. Familien führten Rituale durch, um diese Göttin zu besänftigen, anstatt eine medizinische Behandlung zu suchen. Diese Überzeugungen verhinderten oft den sofortigen Zugang zu Ärzten, was die Sterblichkeitsrate erhöhte.
Untersuchungen des Nationalen Instituts für Stammesgesundheitsforschung (NIRTH) lieferten weitere Einblicke. Sechs Proben zeigten Masern, während vier negativ waren. Die Ärzte betonten jedoch, dass die Todesfälle nicht immer durch einen einzelnen Faktor erklärt werden konnten. Es existierten multiple Infektionen und Vulnerabilitäten, die zusammenwirkten. Mangelernährung verstärkte die Gefahr von Komplikationen wie Lungenentzündung und Dehydrierung, während Malaria dieses Risiko weiter erhöhte.
Die Untersuchung offenbarte zudem gravierende Mängel in der Versorgung. Eine Prüfung der Verteilung von Nahrungsmittelrationen ergab „ernsthafte Unregelmäßigkeiten“ bei der Verteilung von Hilfsgütern. Die staatliche Reaktion erfolgte erst Wochen nach den ersten Todesfällen, während die Gesundheitsdienste Schwierigkeiten hatten, die betroffenen Familien zu erreichen und zu überzeugen. Die Impfprogramme wurden als Notfallmaßnahme eingeführt, doch die grundlegende Versorgung und die Bekämpfung der Mangelernährung blieben unzureichend.