Eine Elitegruppe von Bergsteigern gelang es, einen Weg zum Gipfel des Mount Everest zu freizumachen, indem sie eine riesige Eisscholle beseitigten. Experten mahnten jedoch zur Vorsicht und äußerten Besorgnis hinsichtlich der Überlastung der Route in dieser Saison. Hunderte von Bergsteigern und ihren Führern befanden sich über mehrere Wochen am Everest Base Camp in Nepal fest, da eine gewaltige Eisscholle ihre einzige praktikable Route blockierte.
Die nepalesischen Kletterer konnten am Mittwochmorgen Seile und Leitern befestigen und einen Weg über das Hindernis finden. Andere Bergsteigern konnten nun mit diesen Sicherungen den Aufstieg beginnen. Gleichzeitig äußerten Experten Bedenken hinsichtlich von Engpässen und der Sicherheit auf dem höchsten Berg der Welt, insbesondere in einem Jahr, in dem eine Rekordzahl von Genehmigungen für den Aufstieg auf den Everest erteilt worden war.
Fast fünfhundert ausländische Kletterer erhielten dieses Jahr Genehmigungen für den Aufstieg auf den 8.849 Meter hohen Gipfel. Die meisten versuchten den Aufstieg mit mindestens einem nepalesischen Führer, welcher keine Genehmigung benötigte. Dies bedeutete, dass etwa tausend Bergsteigern innerhalb der nächsten zwei Wochen auf den Gipfel zusteuerten.
Kletterer, die sich auf dem Berg akklimatisierten, hatten bereits früher Sicherheitsbedenken wegen der Verzögerung der Routenöffnung geäußert. Prominenter Kletterer Purnima Shrestha, die den Everest zum sechsten Mal bestiegen wollte, berichtete vor kurzem, dass die Verzögerungen die Möglichkeit von sogenannten „Verkehrsstaus“ auf dem Gipfel erhöhten.
Die Kletterzeit auf dem Everest dauert üblicherweise von Ende April bis Ende Mai. Dieses Jahr wurden die Bergsteigern jedoch durch eine riesige, instabile und gefährliche Eisscholle, bekannt als Serac, behindert, welche die Route vom Everest Base Camp bis zum Gipfel versperrte.
Ein Team von erstklassigen Bergführern gelang es, einen Weg über den Serac zu den Camps hoch am Berg zu freizumachen. Ihr Versuch, Seile von Camp Vier zum Gipfel zu befestigen, wurde jedoch Anfang der Woche durch schlechtes Wetter erneut gestört. Die Bergsteigern mussten dieses Jahr weniger Treks zwischen den vier Hauptcamps oberhalb des Base Camps absolvieren, da die Seile nicht früher gesichert werden konnten.
China hatte zudem die nördliche Route zum Everest auf der tibetischen Seite für ausländische Kletterer dieses Jahr geschlossen, was voraussichtlich zu einer Zunahme der Besucher auf der südlichen Route führte. Die Behörden und Expeditionsbetreiber teilten mit, dass sie die Aufstiege ausdehnten, um die Überlastung zu bewältigen.
Der Generalsekretär der Vereinigung der Expeditionsbetreiber Nepals teilte mit, dass man mit verschiedenen Expeditionsteams koordinierte, um zu verhindern, dass weitere Kletterer gleichzeitig den Gipfel bestiegen wollten. Ein Beamter des Tourismus bei Base Camp schätzte, dass derzeit fast zweitausend Personen am Everest Base Camp anwesend waren.
In den letzten zwei Wochen starben drei Personen auf dem Berg während der Vorbereitung auf die Kletterzeit. Zu den Opfern gehörten Bijay Ghimere, der erste Bergsteiger aus der benachteiligten hinduistischen Dalit-Gemeinschaft Nepals, der an Höhenkrankheit litt. Phura Gyaljen Sherpa, 21 Jahre alt, starb am Montag, nachdem er auf dem Schnee rutschte und in einer Spalte nahe Camp 3 fiel. Ein weiterer Führer, Lakpa Dendi Sherpa, 51 Jahre alt, starb am 3. Mai auf seinem Weg zum Base Camp.
In jüngster Zeit litt der Everest zudem unter Überlastung, Umweltbedenken und einer Reihe tödlicher Kletterversuche. Der Tourismus auf dem höchsten Berg der Welt stieg trotz einer Erhöhung der Genehmigungsgebühren weiter an. Seit September mussten Kletterer eine Gebühr von 15.000 Dollar entrichten, im Vergleich zur langjährigen Gebühr von 11.000 Dollar, was die erste Erhöhung der Gebühren seit fast einem Jahrzehnt darstellte.