Als die Hitze in Großbritannien und Nordeuropa ihren Höhepunkt erreichte, versammelten sich gewaltige Gewitterwolken über dem Süden Englands und weiteten sich über weite Teile Nordeuropas aus. Während der Beginn der Ferienzeit stiegen Tausende von Passagieren zu den Flughäfen London Heathrow und Gatwick, um internationale Flüge zu antreten. Diese erwartete hohe Verkehrslast führte jedoch zu erheblichen Störungen für die Reisenden.
Die Luftfahrtleitungen kämpften darum, Flugzeuge um die heranrückenden Stürme zu leiten. Das Luftraumgebiet wurde stark überlastet, und viele Flugzeuge mussten auf dem Boden warten. Letztendlich verzögerten sich etwa 900 Flüge zu und von beiden Flughäfen, einige um bis zu elf Stunden. Zahlreiche weitere Flüge mussten abgesagt werden. Passagiere, die nach London fliegen wollten, sahen sich ebenfalls langen Wartezeiten und Unsicherheit gegenüber.
Experten innerhalb der Branche sahen in den Ereignissen des Juni eine Warnung. Sie befürchteten, dass solche Vorfälle häufiger werden sollten, da die Auswirkungen des Klimawandels weltweit zunahmen und Wettergeschehen instabiler wurden. Dies erhöhte die Wahrscheinlichkeit von Störungen und steigerte die Kosten für Fluggesellschaften, Flughäfen und Reisende.
Ein Luftfahrtrisikokonsultant warnte davor, dass die überfüllten Lufträume über Großbritannien und Nordeuropa die Region besonders exponiert machten. Er äußerte die Sorge, dass alle Londoner Flughäfen gleichzeitig von Stürmen betroffen sein könnten, was weitreichende Folgen sowohl in der Luft als auch auf dem Boden hätte. Er beschrieb eine Entwicklung, bei der die Fähigkeit des Systems, mit Wetterereignissen umzugehen, rapide abnahm und eine schnelle und unvorhersehbare Stilllegung der Londoner Flughäfen möglich wurde.
Stürme schränkten den verfügbaren Luftraum ein, was eine Einschränkung und Umleitung des Verkehrs erforderte. Wenn Flugzeuge beispielsweise aufgrund starker Winde nicht landen konnten, mussten sie auf andere Flughäfen umgeleitet werden. Dies stellte jedoch ein eigenes Problem dar: Wenn zu viele unangekündigte Flugzeuge auf bereits überlastete Flughäfen landeten, verfügten diese möglicherweise nicht über die notwendige Infrastruktur. Flugzeuge benötigten Treibstoff und Parkplätze, und Passagiere benötigten Verpflegung und Einrichtungen. Fehlt der Platz, lehnten die Flughäfen möglicherweise alle außer Notfallverkehr ab.
Die Gefahr der Flugbetriebsstörung erstreckte sich über die gesamte Flugroute. Es bestand die Möglichkeit, dass der Verkehr von Heathrow, Gatwick, Luton und Stansted gleichzeitig umgeleitet wurde, wodurch Flugzeuge über den Atlantik und zahlreiche europäische Flüge gleichzeitig nach einem Land suchen mussten, teilweise mit schwindenden Treibstoffreserven. Dies schuf eine erhebliche Störung für die Passagiere, die hunderte von Kilometern von ihren Zielen entfernt landen konnten. Flugzeuge mussten gesetzlich genügend Treibstoff mitführen, um zu einem alternativen Flughafen zu gelangen, und durften zusätzlich 30 Minuten länger fliegen.
Ein weiterer Aspekt betraf die konvektiven Wetterphänomene. Gewitter entstanden durch konvektive Aktivität, bei der feuchte Luft nahe dem Boden schnell erwärmt und aufstieg. Mehr Wärme erhöhte die konvektive Energie und die Instabilität. Obwohl es unklar blieb, ob dies zu mehr Gewittern führte, zeigten Studien, dass höhere Breitengrade die günstigsten Bedingungen für Stürme boten und diese potenziell heftiger waren. Piloten vermieden konvektives Wetter, da Stürme intensive Turbulenzen verursachten, die die Flugzeugstruktur beschädigen oder Passagiere gefährden konnten. Ungeplante Umleitungen führten oft zu einer höheren Treibstoffverbrauchsrate. Wenn Stürme häufiger wurden, mussten Flugzeuge mehr Treibstoff mitführen, um auf mögliche Probleme vorzubereiten, was zwangsläufig höhere Kosten für die Passagiere bedeutete.
Auch die Gefahr durch klare Luftturbulenzen blieb bestehen. Diese Phänomene, bei denen Luft auf hohen Höhen heftig bewegte sich ohne sichtbare Hinweise, wurden mit dem Klimawandel zunehmend häufiger. Obwohl sie selten waren, konnten sie ernsthafte Folgen haben. Experten prognostizierten eine Verdopplung oder Verdreifachung der Intensität solcher Störungen auf vielen wichtigen Flugrouten weltweit. Dennoch blieben Lösungen durch verbesserte Vorhersagen und den Einsatz von Lasertechnologie möglich.
Ein weiteres existenzielles Problem war der Anstieg des Meeresspiegels. Die Erhöhung des Meeresspiegels stellte eine Bedrohung für Flughäfen dar, die in tiefliegenden Gebieten errichtet wurden. Studien zeigten, dass Gebiete, die in der vorindustriellen Zeit nur alle 500 Jahre von Überschwemmungen betroffen waren, nun alle 25 Jahre oder seltener überflutet wurden. Viele Flughäfen waren somit gefährdet. Um diese Risiken abzuwenden, bedurfte es von massiven Investitionen in Hochwasserschutzmaßnahmen, die entweder die Pisten erhöhten oder den Umzug von Flughäfen erforderten. Diese Kosten belaufen sich auf Milliardenbeträge, die letztlich von Steuerzahlern oder Reisenden getragen werden mussten.