Ein Bericht der Vereinten Nationen warnte davor, dass die globale Erwärmung selbst unter den optimistischsten Szenarien mindestens 1,8 Grad Celsius erreichen würde. Diese Entwicklung lag weit jenseits des im Pariser Abkommen festgelegten Ziels von 1,5 Grad. Der Bericht betonte, dass jede Temperaturerhöhung die extremen Wetterereignisse, das Schmelzen der Gletscher, den Verlust von Ökosystemen sowie die Überschwemmung von Inseln und Küstenstädten intensivierte. Die UN-Umweltprogramm betonte, dass die Überschreitung des 1,5-Grad-Ziels nun „unvermeidbar“ sei und es „keine guten Ergebnisse“ über dieser Schwelle gäbe.
Die Erwärmung auf bis zu drei Grad über dem vorindustriellen Niveau hätte gravierende Folgen für die Welt. Gletscher verlornten bis zum Jahr 2100 mehr als ein Viertel ihrer Masse, und der Meeresspiegel stieg um bis zu 13 Zentimeter. Zudem drohte ein Rückgang der globalen Lebensmittelproduktion um bis zu 14 Prozent bis 2050, sofern keine wirksamen Anpassungsstrategien umgesetzt wurden. Die menschliche Gesundheit, die Wasserversorgung, die Infrastruktur und die Volkswirtschaften ließen sich erheblich beschädigen, wobei einige Verluste irreversibel blieben und viele Gemeinschaften gezwungen waren, ihre Wohnorte zu wechseln.
Die beste Hoffnung für die Menschheit, den Schaden zu begrenzen, lag in der Einführung eines „Überschreiten, Gipfel erreichen und Abklingen“-Weges. Dieser erforderte sofortige und nachhaltige Kürzungen der Treibhausgasemissionen in Kombination mit Maßnahmen zur Entfernung von Kohlendioxid aus der Atmosphäre. Die Erreichung der Netto-Null-Emissionen galt als ein unverzichtbarer Meilenstein, der nicht übersprungen werden durfte. Gleichzeitig forderte der Bericht die Schaffung neuer Wälder, um Kohlendioxid zu binden, und betonte, dass dies neben tiefgreifenden Kürzungen bei fossilen Brennstoffen geschehen musste.
Die Autoren des Berichts mahnten, dass die globale Durchschnittstemperatur dieses Jahrhunderts nur auf 1,5 Grad zurückgeführt werden könne, wenn die Erwärmung unter 1,8 Grad gehalten wurde. Sie warnten davor, dass die Fähigkeit der Natur, Kohlenstoff zu speichern, ungewiss sei und mit steigender Erwärmung schrumpfen würde. Vertreter der Inselstaaten betonten die Dringlichkeit dieser Lage. Sie erklärten, dass die Einhaltung der 1,5-Grad-Grenze eine rechtliche Verpflichtung sei und nicht bloß eine freiwillige Entscheidung. Sie forderten eine dringende und beispiellose politische Entschlossenheit und Investitionen in eine klimasichere Zukunft.
Experten der Klimawissenschaft stellten fest, dass die bisherigen Ansätze nicht mehr für den Zweck geeignet seien. Es bedurfte einer Neukonfiguration der Klimagovernance, die sich auf die Bewältigung eines Überschreitungs-Weges konzentrierte. Dies bedeutete nicht nur Emissionsreduktionen und die Entfernung von Kohlenstoff, sondern auch eine mutige Anpassung, um Infrastrukturen und Lebensgrundlagen zu schützen. Es wurde betont, dass jede eingesparte Gradzahl und jede verringerte Zeitspanne der Überschreitung Leben retten und Ökosysteme schützen würde.