Ein italienischer Mönch entdeckte ein Dokument in den Archivfächern eines alten Konvents in Florenz. Dieses Dokument beschrieb eine medizinische Potion, die aus bolivianischen Kokablättern und Kola-Nüssen hergestellt wurde. Die Entdeckung ließ Spekulationen aufkommen, dass diese Mischung ein Vorläufer des berühmten amerikanischen Softdrinks Coca-Cola gewesen sein könnte.
Der Abt Manuel Russo fand das vergilbte Dokument, das als Werbeprospekt veröffentlicht wurde, während er die Archive sortierte. Der Prospekt enthielt das Rezept für einen „vinoso ricostituente“, einen regenerierenden Weinelixier. Dieses Elixier bestand aus zehn Gramm Kokablättern und dreißig Gramm Kola-Nüssen, gemischt mit Wein. Die Mönche, die es kreierten, beworben es als Tonikum, das den Körper und Geist von Müdigkeit durch Krankheit und Alterung erholte.
Das Dokument war nicht datiert, aber es wurde angenommen, dass es um die Mitte des neunzehnten Jahrhunderts erstellt worden war. Damals pflegten die Mönche einen aktiven Handel mit bolivianischen Kokablättern, die von Missionaren nach Italien importiert wurden, lange bevor sie 1961 aufgrund des enthaltenen Alkaloids für Kokain weltweit verboten wurden. Das Rezept ähnelte dem von dem amerikanischen Apotheker John Pemberton, der 1886 einen süßen Sirup aus Koksextrakt und Kola-Nüssen kreierte. Da lokale Alkohollgesetze den Weingebrauch verhinderten, vermischte Pemberton die Zutaten mit kohlensäurehaltigem Wasser. Pembertons Tonikum entwickelte sich schließlich zum Coca-Cola.
Nachdem Russo von seiner Entdeckung hörte, überlegten lokale Nachrichtenquellen, ob die Herkunft des Softdrinks tatsächlich in Florenz und nicht in den Vereinigten Staaten lag. Russo, der auch einige leere Flaschen fand, die die Potion enthielten, handelte jedoch vorsichtig. Er erklärte, er wollte keine Klage von Coca-Cola provozieren. Er betonte, dass Pemberton sein eigenes Rezept erfunden hatte und dass andere Menschen zu dieser Zeit ähnliche Medikamente mit Kokablättern herstellten. Er bemerkte, dass die Apotheke des San Marco Konvents jedoch ein eigenes Rezept besaß.
Auch die Kola Coca, ein alkoholhaltiger Sirup, der 1885 von Destillatoren in Valencia, Spanien, hergestellt wurde, wurde als mögliche Inspiration für Coca-Cola genannt. Die Preise für die Florentiner Mischung lagen zwischen zwei und sechs italienischen Lire, was im heutigen Euro-Geld weniger als ein Cent entsprach. Father Russo bemerkte, dass das Elixier wegen seiner fantastischen Eigenschaften gegen die Erschöpfung und die Müdigkeit des Alterns sehr beliebt gewesen sei.
Der San Marco Konvent wurde 1436 in Florenz gegründet, und die Apotheke eröffnete 1460, um der armen Gemeinschaft der Nachbarschaft zu dienen. Die ursprünglichen Räumlichkeiten des Konvents blieben intakt, darunter die Überreste eines Krokodils aus dem Nil, das seit dem 1600er Jahrhundert an der Decke hing. Die Archive der Apotheke enthielten zudem Etiketten für reinen Sauerstoff, Cognac und geräucherten Petroleumspirit.