Die Wahlkolumbien, die am Sonntag stattfand, erwartete eine dramatische Verschiebung im jahrzehntelangen bewaffneten Konflikt. Der Konflikt erreichte seinen intensivsten Punkt seit dem wegweisenden Friedensabkommen von 2016 zwischen der Regierung und den meisten der Revolucionären bewaffneten Streitkräfte Kolumbiens (Farc).
Der Spitzenkandidat des Wahlsystems war der rechtsgerichtete Anwalt und Millionär Abelardo de la Espriella. Er versprach, den Plan von Präsident Gustavo Petro für einen „totalen Frieden“ abzulehnen und stattdessen eine erneute militärische Konfrontation mit bewaffneten Gruppen anzustreben. Sein Gegner im Wahlkampf war der Nachfolger von Petro und Hauptarchitekt des „totalen Friedens“, der linksorientierte Senator Iván Cepeda, welcher die Fortführung des Plans mit „notwendigen Änderungen“ befürwortete.
Cepeda führte die Umfragen während des Großteils der Kampagne, verlor jedoch vor drei Wochen die erste Runde und hatte Schwierigkeiten, wählerische Zentrumsstimmen anzuziehen. Die Wahl, an der über 41 Millionen Kolumbianer abstimmen durften, sah eine weitere Niederlage für einen rechtsgerichteten Kandidaten vor, der einen „Eisenfaust“-Ansatz gegen Kriminalität propagierte, ähnlich den Erfolgen von Keiko Fujimori in Peru und José Antonio Kast in Chile.
Sandra Borda Guzmán, Professorin der Politikwissenschaft an der Los Andes University in Bogotá, erklärte, de la Espriella habe zwei Trends erfolgreich genutzt, welche die jüngsten Wahlen weltweit prägten: die Darstellung als anti-Establishment-„Außenseiter“ und das Versprechen schneller Lösungen für die Gewalt. Er versprach, sollte er gewählt werden, die staatliche Kontrolle über Gebiete, die von kriminellen Gruppen dominiert wurden, innerhalb von neunzig Tagen wiederherzustellen, obwohl er später korrigierte, dass er keine solche Frist genannt habe.
De la Espriella, ein Anwalt, der seine Karriere mit der Verteidigung von Führern rechtsgerichteter paramilitärischer Milizen begann, behauptete, sein Ziel sei es gewesen, „zehn Hauptführer“ von Drogenkartellen und organisierten Kriminalitätsgruppen zu „fesseln oder zu töten“. Miguel Bermúdez, ein Wirtschaftsadministrator aus Cartagena, stimmte de la Espriella weitgehend aufgrund seiner Position als „Außenseiter“ und seiner Ablehnung des „alten politischen Narrativs“.
Kátia Outten, eine Zahnärztin aus San Andrés, stimmte Cepeda zu, weil dieser „die Bedürfnisse der einfachen Menschen verstand“. Sie lehnte de la Espriella jedoch ab, da sie seine sexistischen Ansichten kritisierte, insbesondere in einer Sendung, in der er behauptete, Unterstützung von weiblichen Wählern durch seine physische Erscheinung gewonnen zu haben. Sie argumentierte, dass diese Rhetorik keine Grundlage besitze.