In der nördlichen Region Tigrays entbrannte ein Kampf zwischen regionalen Kräften und der nationalen Armee. Die Bewohner Tigrays fürchteten einen erneuten Ausbruch eines umfassenden Konflikts, nachdem sie sich von einem brutalen Zwei-Jahreskrieg, der 2022 endete, erholen wollten. Berichte über Panikkäufe verbreiteten sich, und Internet- sowie Telefonnetze wurden gestört. Dies verhinderte den Zugang zu Geld über digitale Anwendungen, da die Geldautomaten bereits vor mehreren Monaten funktionsunfähig geworden waren und die Gesellschaft weitgehend bargeldlos wurde.
Der Konflikt folgte auf über sechs Monate zunehmender Spannungen zwischen der Regierung und der Tigrayischen Befreiungsfront (TPLF), der Partei, die Tigray regierte. Obwohl die Afrikanische Union ein Friedensabkommen, das Pretoria-Abkommen, zwischen den beiden Seiten vermittelte und den Krieg vor fast vier Jahren beendete, blieben mehrere Streitpunkte ungelöst und entfachten die Spannungen. In diesem Jahr tauschten beide Seiten Schuldzuweisungen aus, während Truppen in Gebieten von Kämpfen mobilisierten. Die TPLF erklärte, sie reagierte auf eine bundesstaatliche Offensive, einschließlich Drohnenangriffen, während die Regierung behauptete, die tigrayischen Truppen zuerst angegriffen hätten, nachdem sie die Flughäfen in Tigray kontrolliert hatten.
Die politische Geschichte Tigrays war stark von der TPLF geprägt, die in den 1970er Jahren als bewaffnete Bewegung gegen die militärische Regierung Äthiopiens aufstieg. Sie wurde zu einer wichtigen Kraft beim Sturz des marxistischen Regimes im Jahr 1991 und bildete den mächtigsten Bestandteil der Äthiopischen Sozialistischen Revolutionären Demokratischen Front (EPRDF), die das ethnisch vielfältige Land fast drei Jahrzehnte regierte. Als Abiy Ahmed 2018 Premierminister wurde, ersetzte er die EPRDF durch die Wohlstands-Partei und schwächte dadurch den Einfluss der TPLF erheblich. Die Beziehungen zwischen Addis Abeba und der TPLF verschlechterten sich rapide, bis der Krieg im Jahr 2020 ausbrach, welcher zu einem der tödlichsten Konflikte dieses Jahrhunderts wurde.
Das AU-Mediatoren schätzten, dass während des Krieges etwa sechshunderttausend Menschen starben, was Tigray vollständig von der Außenwelt abschneidete und die Region dem Hungertod nahebrachte. Ein angespanntes Waffenstillstandsabkommen wurde im November 2022 vereinbart.
Die Verhandlungen scheiterten an vier zentralen Punkten, wobei zwei Punkte die fruchtbare Region West-Tigrays betrafen. Die TPLF verlor die Kontrolle über dieses Gebiet zu Beginn des Krieges an die Amhara, eine Region, die Tigray im Westen begrenzte und deren Kämpfer auf Seiten der äthiopischen Armee gekämpft hatten. Viele in Amhara glaubten, dass das Gebiet West-Tigrays niemals in Tigray integriert werden durfte, als die regionalen Grenzen nach dem Sturz des Militärregimes im Jahr 1991 neu gezogen wurden. Als ihre Kämpfer während des jüngsten Bürgerkriegs die Kontrolle erlangten, flohen Hunderttausende ethnische Tigrayer und lebten nun in Obdachlosenlagern in Tigray und in der Hauptstadt Addis Abeba. Die TPLF forderte die Rückgabe West-Tigrays und die Rückkehr der Vertriebenen. Die Regierung erklärte, die Zukunft des Territoriums müsse durch ein Referendum entschieden werden.
Ein weiterer Streitpunkt betraf die Entwaffnung. Die Regierung argumentierte, dass die TPLF lediglich alte Waffen an die AU übergeben hatte und ihre Waffen versteckt hielt. Zudem stritten die Seiten darüber, wie Tigray regiert werden sollte. Die Regierung hatte eine Übergangsverwaltung unter Abiy ernannt, doch Versuche des Premierministers, die Angelegenheiten zu beeinflussen, führten zu Streitigkeiten innerhalb der TPLF. Vor der Parlamentswahl im Mai, die aufgrund der Sicherheitslage nicht in Tigray stattfand, stellte die TPLF ihre vorkriegszeitliche Verwaltung wieder her und löste die von Abiy eingerichtete Verwaltung auf. Dies führte zu längeren Gehältern für Verwaltungsbeamte und zum Stillstand anderer Dienste, was die wirtschaftlichen Bedingungen verschlechterte.
Ein bedeutendes Ereignis war die Gewinnung neuer Verbündeter durch die TPLF. Im September trat die TPLF sechs weiteren bewaffneten Bewegungen bei der Bildung der Allianz für das Überleben ein, welche auch Gruppen wie die Fano-Miliz aus Amhara und die Oromo-Befreiungsarmee umfasste. Die Mitglieder der neuen Allianz hatten unterschiedliche Anliegen, teilten jedoch ein gemeinsames Ziel: die Absetzung von Abiy Ahmeds Regierung. Obwohl die TPLF und die Fano-Truppen während des Bürgerkriegs gegensätzliche Seiten besetzten, setzten sie ihre Differenzen temporär beiseite. Analysten warnten jedoch davor, dass die Allianz schwierig zu halten sei, da die Mitglieder letztlich sehr unterschiedliche Interessen besaßen.
Die Regierung kritisierte die TPLF nicht nur für den jüngsten Kampf, sondern auch die neue Allianz, welche als Versuch zur Destabilisierung des Landes dargestellt wurde. Zudem beschuldigte sie Eritrea, bewaffnete Gruppen innerhalb Äthiopiens zu unterstützen, etwas, das Asmara bestritt. Eritrea kämpfte während des Bürgerkriegs neben äthiopischen Truppen, doch die beiden Nachbarn, die schon lange eine volatile Beziehung pflegten, gerieten erneut in Konflikt. Ihr Streitpunkt betraf die Rotsee und seine Häfen. Äthiopien, die bevölkerungsreichste landlockede Nation der Welt, verlor den Zugang zu diesen Häfen, als Eritrea 1993 separatistische Schritte unternahm. Premierminister Abiy drängte kürzlich auf die Kontrolle über den südlichen Hafen Eritreas in Assab, etwa sechzig Kilometer von der Grenze entfernt, und deutete an, ihn durch Gewalt zu erlangen.
Berichte deuteten darauf hin, dass die Bundeskräfte Drohnen und andere militärische Operationen gegen die tigrayischen Truppen einsetzten. Die Regierung rechtfertigte dies als Reaktion auf Angriffe und Verteidigung ihrer Positionen und Gebiete. Die Umstände einzelner Angriffe blieben jedoch schwer unabhängig zu verifizieren. Bewohner einer kürzlich angegriffenen Stadt berichteten der BBC, dass die Drohnen zwei Schulen getroffen hatten, die lokale Beamte als militärische Basen der äthiopischen Truppen während des Krieges genutzt hatten. Dies deutete darauf hin, dass Addis Abeba glaubte, sie würden erneut für einen militärischen Zweck genutzt – durch die tigrayischen Kräfte. Diese Angriffe erfolgten inmitten von Berichten, dass die TPLF junge Männer zwanghaft zu ihrer Reihe rekrutierte.
Die Hauptdiplomatische Anstrengung wurde von der AU geleitet, welche die sofortige Einstellung der Feindseligkeiten und eine Rückkehr zu direkten Gesprächen forderte. Sie bat den AU-Sondergesandten für den Horn von Afrika, Olusegun Obasanjo, um die Parteien dringend einzubeziehen. Die Vereinten Nationen machten eine ähnliche Aufforderung und warnten vor einem größeren und verheerenderen Konflikt. Auch die regionale Organisation Igad forderte ein Ende der Kämpfe und die Wiederaufnahme des Dialogs. Die Schwierigkeit lag darin, dass das Vertrauen zwischen Addis Abeba und Tigray extrem gering war und die Bildung der neuen bewaffneten Allianz die Lage komplizierte.
Ja, es bestand ein erhebliches Risiko eines größeren Konflikts innerhalb Äthiopiens. Die Kämpfe hatten sich bereits auf Gebiete über und entlang der Grenzen Tigrays verlagert, während die Regierung gleichzeitig mit bewaffneten Konflikten in anderen Regionen, insbesondere Amhara und Oromia, konfrontiert war. Die neue Allianz konnte diese Konflikte politisch und militärisch miteinander verbinden. Es bestand auch die Befürchtung, dass Eritrea erneut in den Konflikt gezogen wurde – diesmal gegen die Regierung. Die beiden Aggressoren im Bürgerkrieg in Sudan standen in Bezug auf ihre Loyalitäten in Tigray auf gegenüberliegenden Seiten, was die Lage zusätzlich verkomplizierte. Die AU drängte alle Nachbarländer ausdrücklich, keine Maßnahmen zu ergreifen, die die Krise weiter eskalieren könnten.